Un team combinato di ricercatori del Jet Propulsion Laboratory, California Institute of Technology e l'Osservatorio Reale del Belgio, ha trovato prove che Marte ha un'oscillazione di Chandler. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , il gruppo descrive il loro studio di decenni di dati dalle sonde di Marte e cosa ha mostrato loro.

Circa un secolo fa, l'astronomo Seth Carlo Chandler ha scoperto che gli oggetti imperfettamente rotondi (come i pianeti) a volte ruotano fuori dal loro asse per periodi di tempo. Il fenomeno è conosciuto come l'oscillazione di Chandler, ed è stato documentato per il pianeta Terra, che devia dal suo asse per distanze fino a 30 piedi in uno schema che si ripete ogni 433 giorni circa. I ricercatori hanno suggerito che altri pianeti probabilmente hanno un'oscillazione di Chandler, ma fino ad ora, non è mai stato osservato perché misurarlo su scala planetaria richiede misurazioni precise per molti anni. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno ottenuto il giusto tipo di dati dalle sonde spaziali che hanno orbitato attorno a Marte per molti anni:il Mars Reconnaissance Orbiter, il Mars Global Surveyor e Mars Odyssey. I dati del velivolo abbracciavano 18 anni ed erano considerati sufficientemente precisi da misurare qualsiasi oscillazione di Chandler esistente.

I dati comprendevano effetti gravitazionali sul veicolo spaziale, che ha rivelato che Marte ha un'oscillazione di Chandler, sebbene sia molto meno pronunciato di quello terrestre:il pianeta devia a soli quattro pollici dal suo asse in un periodo di 200 giorni.

Uno degli aspetti interessanti dell'oscillazione di Chandler è che dovrebbe fermarsi dopo un certo periodo di tempo. I calcoli hanno dimostrato che la Terra ha oscillato molto più a lungo di quanto avrebbe dovuto, il che suggerisce che l'oscillazione è influenzata da fattori che gli scienziati non comprendono ancora. I dati delle sonde spaziali suggeriscono che Marte ha oscillato più a lungo di quanto avrebbe dovuto, anche. I ricercatori non sono stati in grado di dire perché, ma suggerire che scoprirlo dovrebbe essere più semplice che capire l'oscillazione della Terra perché la geografia di Marte, l'atmosfera e la sua struttura interna sono molto più semplici di quelle della Terra.

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