Un team di ricercatori del Laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, North Carolina State University e NASA, ha proposto, tramite white paper, che la NASA dovrebbe dirigere la sua navicella spaziale diretta su Marte per volare prima su Venere. Nella loro carta, caricato sul server di prestampa arXiv, i ricercatori delineano le loro argomentazioni a favore di una missione di opposizione, al contrario di una missione di congiunzione.

La NASA ha reso molto chiaro al pubblico che prevede di inviare astronauti su Marte nel prossimo futuro. Ciò che l'agenzia non ha rivelato è se tali voli saranno missioni di congiunzione o di opposizione. In una missione congiunta, un razzo viene lanciato dalla Terra e vola su Marte senza soste lungo il percorso:tali missioni vengono intraprese solo quando i due pianeti sono più vicini l'uno all'altro. missioni di opposizione, d'altra parte, includere una o più fermate lungo il percorso. Nella loro carta, i ricercatori sostengono una missione di opposizione in cui l'astronave volerà prima su Venere e poi su Marte.

I ricercatori suggeriscono che una missione che includa uno scalo su Venere fornirebbe benefici sia alla NASA che agli astronauti a bordo di tali navi. Notano che fermarsi a Venere ridurrebbe notevolmente i costi del carburante perché la navicella spaziale potrebbe utilizzare la gravità di Venere come trampolino di lancio per Marte. Notano anche che prendere la rotta da Venere a Marte consentirebbe alla navicella di tornare sulla Terra prima se qualcosa dovesse andare storto. Notano anche che un sorvolo di Venere consentirebbe un approccio più pratico allo studio di Venere:gli astronauti potrebbero controllare i droni di ricerca in tempo reale. Senza tale presenza, coloro che controllano i droni devono fare i conti con il ritardo temporale mentre i messaggi viaggiano tra la Terra e Venere, che può richiedere da cinque a 28 minuti. Forse la cosa più importante, notano i ricercatori, la finestra di opportunità sarebbe notevolmente ridotta. La Terra e Marte si allineano per i viaggi nello spazio solo ogni 26 mesi, il che significa che gli astronauti su un'astronave del genere dovrebbero trascorrere più di un anno su o vicino a Marte. Con missioni di opposizione, la finestra è ridotta a soli 19 mesi.

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