Quando le persone considerano di condannare un delinquente per un crimine, supportano punizioni più pesanti quando non sono disponibili informazioni sul costo dell'incarcerazione, Lo hanno scoperto i ricercatori della Georgia State University.

Il gruppo di ricerca, guidato da Eyal Aharoni, professore assistente di psicologia, filosofia, e neuroscienze, ha chiesto agli studenti universitari di formulare raccomandazioni sulla condanna in casi giudiziari simulati che coinvolgono una rapina o un furto con scasso, con e senza informazioni esplicite sul costo monetario dell'incarcerazione. I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti raccomandavano punizioni più severe quando non erano informati del costo annuale dell'incarcerazione dell'autore del reato (una media di $ 31, 000). I collaboratori includono Sarah Brosnan, professore di psicologia e filosofia e Heather Kleider-Offutt, professore associato di psicologia.

I risultati sono particolarmente tempestivi, Aharoni ha detto, nel contesto dei livelli record di incarcerazione negli Stati Uniti e di un dibattito nazionale in corso sulla riforma della giustizia penale.

"Se vogliamo migliorare il sistema di giustizia penale, " Egli ha detto, " dobbiamo comprendere meglio gli atteggiamenti punitivi dei cittadini comuni perché le nostre politiche dovrebbero riflettere i valori della società. Il nostro studio mostra un curioso pregiudizio negli atteggiamenti punitivi delle persone. In condizioni normali, trascurano di considerare i costi piuttosto elevati dell'incarcerazione e puniscono come se la punizione fosse gratuita.

"Ma quando ricordi loro gentilmente che ci sono costi sostanziali per i contribuenti associati a quella sentenza - denaro che altrimenti potrebbe essere speso per altri servizi sociali - le persone raccomandano punizioni più piccole, indicando che in una certa misura si preoccupano del risparmio sui costi. Così, quando lasciati a se stessi, le persone sostengono punizioni più severe di quanto intendono, e questo potrebbe aiutare a spiegare il nostro problema di incarcerazione di massa oggi.

"Garantire una certa quantità di punizione era estremamente importante per i nostri partecipanti, ma di fronte al prezzo crescente di quelle convinzioni morali, le persone sono costrette a pensare a come spendere al meglio i dollari limitati, e in queste condizioni la maggior parte di loro alla fine ha mitigato le raccomandazioni sulla condanna".

"La ricerca in questo articolo è importante per comprendere i processi decisionali cognitivi a fronte di informazioni incomplete, in particolare i ruoli che possono giocare i pregiudizi, " ha detto Christopher Henrich, professore e presidente del Dipartimento di Psicologia, "È anche molto tempestivo nelle sue implicazioni per la riforma della giustizia penale, mettendo in evidenza il potenziale impatto di una maggiore trasparenza nelle condanne penali sul modo in cui le persone pesano i costi sociali dell'incarcerazione".

Il documento "Giustizia ad ogni costo? L'impatto della rilevanza costi-benefici sui giudizi penali" è stato pubblicato sulla rivista accademica Scienze comportamentali e giurisprudenza .