Le macchie solari furono viste per la prima volta da Galileo, e nel diciottesimo secolo Rudolf Wolf concluse dal suo studio di osservazioni precedenti che c'era un ciclo solare di attività di circa undici anni. Nel 1919 l'astronomo George Ellery Hale scoprì una nuova periodicità solare, il ciclo magnetico solare di ventidue anni che è composto da due cicli di undici anni e oggi è indicato come il ciclo di Hale. Il ciclo di undici anni è un complesso processo a dinamo in cui i campi magnetici contorti del sole si capovolgono nella direzione opposta come risultato della combinazione della rotazione differenziale del sole e della convezione nella sua atmosfera. Quindi, dopo un secondo ciclo, viene ripristinata la polarità originale.

Il ciclo è caratterizzato da cambiamenti periodici nell'attività solare come il numero di macchie solari e regioni attive (insiemi di strutture magnetiche ad anello); durante il periodo di massima attività il numero di macchie solari raggiunge il massimo. Il numero di fori coronali fornisce un'altra misura dell'attività, un buco coronale è una regione che appare più scura di gas più freddo sulla superficie del sole. Durante la massima attività, buchi coronali si trovano a basse latitudini del sole con un minor numero di loro nelle regioni polari.

Eventi energetici sul sole come eruzioni, razzi, e le espulsioni di massa coronale raggiungono il picco o in prossimità dei tempi di massimo solare; contemporaneamente alcune strutture del campo magnetico si indeboliscono fino a intensità zero per poi aumentare ma con segno opposto. Un vento solare particolarmente potente può sfuggire durante questi periodi di deboli campi magnetici e le sue particelle cariche possono quindi viaggiare nello spazio e verso la Terra. I fori coronali sono strutture chiave che indicano questi campi indeboliti. CfA astronomi Nishu Karna, Steven Sar, e Ed DeLuca e un team di colleghi hanno eseguito uno studio statistico dei fori coronali vicino alla regione equatoriale, e delle regioni attive, durante la fase massima degli ultimi quattro cicli solari negli anni 1979-2015.

Gli scienziati hanno trovato una forte correlazione negativa tra il numero di buchi coronali equatoriali e le regioni attive, nonché differenze statisticamente significative nelle proprietà dei due cicli di undici anni del ciclo di Hale. Per esempio, hanno esaminato le distanze mutevoli ("accoppiamenti") tra i fori coronali equatoriali e le regioni attive e hanno trovato più accoppiamenti ravvicinati durante il picco di attività in una metà del ciclo di Hale... ma non nell'altra. Più significativamente, durante questi periodi attivi anche il flusso del vento solare e la pressione del vento aumentano significativamente. I risultati portano a importanti intuizioni sull'impatto dell'attività solare sulla Terra e mettono in evidenza importanti processi che ancora non sono stati compresi come i diversi comportamenti delle due metà del ciclo di Hale.