Usando la navicella spaziale Fermi della NASA, gli astronomi hanno condotto una campagna di monitoraggio a lungo termine di un blazar noto come S5 1803+784 e hanno identificato diversi raggi gamma e bagliori ottici da questa fonte. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 19 febbraio su arXiv.org.

I blazar sono quasar molto compatti associati a buchi neri supermassicci al centro di zone attive, galassie ellittiche giganti, e può mostrare variabilità su un'ampia gamma di scale temporali. Appartengono a un gruppo più ampio di galassie attive che ospitano nuclei galattici attivi (AGN), e le loro caratteristiche sono getti relativistici puntati quasi esattamente verso la Terra.

In base alle loro proprietà di emissione ottica, gli astronomi dividono i blazar in due classi:i quasar radio a spettro piatto (FSRQ) che presentano linee di emissione ottiche larghe e prominenti, e oggetti BL Lacertae (BL Lacs), che non lo fanno. Con un redshift di 0,683, S5 1803+784 è un oggetto BL Lac radio-selezionato. Mostra grandi variazioni nella gamma ottica ed è ben rilevato alle energie dei raggi gamma.

La sorgente è stata monitorata con il Large Area Telescope (LAT) di Fermi tra agosto 2008 e dicembre 2018. Analizzando questo dataset, un team di astronomi guidato da Roberto Nesci dell'Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziale (INAF-IAPS) di Roma, Italia, finalizzato allo studio delle curve di luce di S5 1803+784, aspettandosi di trovare correlazioni tra le componenti a bassa e alta frequenza del blazar.

"Lo scopo di questo lavoro è cercare correlazioni tra diverse lunghezze d'onda utili per ulteriori studi teorici. Abbiamo analizzato tutti i dati raccolti da Fermi LAT per questa fonte, tenendo conto della presenza di sorgenti vicine, e abbiamo raccolto dati ottici dalle nostre osservazioni e dati di archivi pubblici per costruire la curva di luce ottica e di raggi gamma più completa possibile, " hanno spiegato i ricercatori.

Sebbene lo studio non abbia rilevato periodicità definita nelle curve di luce ottica e dei raggi gamma di S5 1803+784, sono stati identificati diversi bagliori di raggi gamma con copertura ottica. I ricercatori hanno anche rilevato due bagliori ottici senza una controparte di raggi gamma.

Secondo il giornale, l'indice spettrale ottico di S5 1803+784 è stato costante durante la campagna di monitoraggio, indipendentemente dalla luminosità ottica della sorgente. Inoltre, l'indice spettrale dei raggi X non ha mostrato segni di indurimento a flussi più elevati.

Gli astronomi hanno notato che l'indice spettrale dei fotoni di raggi gamma della sorgente non mostrava variazioni significative correlate alla luminosità. Questo è in contrasto con i cosiddetti comportamenti "più morbidi quando più luminosi" o "più duri quando più luminosi" osservati in alcuni blazar.

"L'assenza di evoluzione spettrale in funzione della luminosità potrebbe essere correlata alla posizione della regione di emissione dei raggi gamma nello stato di flaring oltre la regione della linea di emissione, " hanno concluso i ricercatori.

Per di più, lo studio non ha trovato alcuna correlazione tra raggi X e flussi ottici; però, l'emissione di raggi gamma ha mostrato una discreta correlazione con quella ottica, tranne nel caso di alcuni bagliori ottici minori quando non sono stati identificati miglioramenti dei raggi gamma.

Per quanto riguarda la morfologia di S5 1803+784, le mappe radio mostrano due nuovi componenti originati dal nucleo del blazar e in movimento verso l'esterno. Questa constatazione, secondo gli autori del saggio, suggerisce una connessione causale tra i meccanismi che producono l'alta energia e la radiazione in banda radio nei blazar.

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