Mentre la maggior parte del personale dell'ESA lavora da casa durante la pandemia di COVID-19, le attività essenziali continuano a svolgersi in loco attraverso gli stabilimenti dell'Agenzia, seguendo i protocolli di distanziamento sociale.

Nel Laboratorio dei materiali e dei componenti elettrici dell'ESA, uno di una serie di laboratori con sede presso il centro tecnico ESTEC di Noordwijk, Paesi Bassi:sono proseguiti i test su elementi critici per diverse missioni e progetti.

Ad esempio, il laboratorio ha supportato il "ripristino" dell'assemblaggio della ruota del filtro per lo strumento ASPIICS principale della missione di volo in formazione Proba-3, che immaginerà l'atmosfera spettrale del Sole circostante, o "corona" da un satellite mentre un altro satellite blocca l'accecante disco solare.

Lo sviluppo di questo carico utile era sul percorso critico, e il test doveva essere eseguito con brevissimo preavviso poco prima di Natale. Il bakeout di successo si è svolto con misure di protezione personale complete in atto, per ospitare i clienti in arrivo dall'estero con l'hardware di volo.

Concentrandosi sugli elementi esterni della missione, sono attualmente in corso test di resistenza termica su materiali di isolamento multistrato (MLI) e assemblaggi di celle solari. Questi test vengono eseguiti utilizzando il sistema di esposizione alla temperatura eXtreme, Strutture XTES e XTES2, quest'ultima struttura che è stata acquistata e messa in servizio durante la pandemia, che può raggiungere e mantenere temperature incredibilmente elevate per lunghi periodi di tempo. Per esempio, i componenti di un MLI per la missione JUICE su Giove sono sottoposti a un test di tre mesi per affrontare la loro stabilità termica in condizioni rappresentative della missione.

Il laboratorio sta anche supportando lo sviluppo di nuovi rivestimenti resistenti alle radiazioni, esponendoli alla luce ultravioletta e ultravioletta sotto vuoto nell'impianto Synergistic Temperature Accelerated Radiation 2 (STAR2)).

Tutti i test ambientali sono coadiuvati dalla caratterizzazione e analisi dei materiali con apparecchiature all'avanguardia, come l'analisi microscopica e spettroscopica, misure termo-ottiche, analisi termica e altro ancora. Quindi il lavoro del laboratorio non si è fermato, nonostante le restrizioni per il COVID-19, ma procede nel modo più fluido possibile.