Gli astronomi riportano la scoperta di un nuovo binario candidato redback millisecondo pulsar (MSP) associato a una sorgente di raggi gamma nota come 4FGL J0940.3–7610. L'oggetto appena scoperto è un binario compatto di breve periodo che mostra un'emissione di raggi X che consiste in una stella di neutroni di piccola massa e una stella compagna con una massa molto probabilmente superiore a 0,4 masse solari. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 21 gennaio sul server di prestampa arXiv.

Le pulsar a rotazione più rapida, quelli con periodi di rotazione inferiori a 30 millisecondi, sono noti come pulsar millisecondi. I ricercatori presumono che si formino in sistemi binari quando il componente inizialmente più massiccio si trasforma in una stella di neutroni che viene poi fatta ruotare a causa dell'accrescimento di materia dalla stella secondaria.

Una classe di pulsar binarie estreme con stelle compagne semidegenerate è soprannominata "pulsar ragno". Questi oggetti sono ulteriormente classificati come "vedova nere" se il compagno ha una massa estremamente bassa (meno di 0,1 masse solari), mentre se la stella secondaria è più pesante vengono chiamati "redback".

Ora, un team di astronomi guidato da Samuel J. Swihart della Michigan State University (MSU) riporta il rilevamento di una sorgente di raggi X e ottica variabile che molto probabilmente è un nuovo binario MSP redback. La scoperta si basa sui dati ottenuti con la navicella spaziale Swift della NASA e il telescopio Southern Astrophysical Research (SOAR) in Cile.

"Abbiamo scoperto un nuovo candidato binario pulsar redback millisecondo vicino al centro dell'ellisse di errore della sorgente di raggi gamma Fermi-LAT luminosa non associata 4FGL J0940.3–7610, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

I risultati mostrano che la compagna è una stella di piccola massa (stella nana di tipo tardo-G e inizio-K) che orbita attorno a un primario invisibile ogni 0,27 giorni. L'oggetto mostra variazioni ellissoidali e irraggiamento, coerente con le proprietà di altri binari MSP redback noti.

Secondo lo studio, la binaria MSP osservata ha una stella di neutroni con una massa di circa 1,2-1,4 masse solari, mentre la massa della stella secondaria risulta essere maggiore di 0,4 masse solari. Il sistema ha un'inclinazione di bordo ed è stimata in circa 7, A 500 anni luce dalla Terra.

Gli astronomi hanno notato che l'inclinazione del sistema e le proprietà della stella compagna potrebbero rendere più probabili le eclissi radio per questo sistema, ciò che spiega la sua precedente non scoperta durante le osservazioni di pulsazioni radio. Ciò rende 4FGL J0940.3–7610 un forte candidato per una ricerca mirata di pulsazioni di raggi gamma.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori osservano che sebbene tutti i dati raccolti supportino la classificazione redback, ulteriori studi sono necessari per confermare questa ipotesi.

"Sebbene tutte le prove disponibili puntino verso una classificazione redback, questo deve essere confermato con dati aggiuntivi. In definitiva ciò richiede il rilevamento di una pulsar nelle osservazioni radio o di raggi gamma, " concludono gli autori del paper.

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