Un nuovo progetto guidato dall'ESA sta studiando i modi in cui la stampa 3D potrebbe essere utilizzata per creare e gestire un habitat sulla Luna. Tutto, dai materiali da costruzione ai pannelli solari, attrezzature e strumenti per i vestiti, anche i nutrienti e gli ingredienti alimentari possono essere potenzialmente stampati in 3D. Ma se tu fossi diretto sulla Luna, cosa vorresti stampare in 3D, trasformare una base lunare in un luogo che ti fa sentire come a casa? Raccontaci la tua idea, per vincere la possibilità di stamparlo effettivamente.

Le agenzie spaziali globali sono focalizzate sul concetto di base lunare come il prossimo passo nell'esplorazione umana dello spazio e la stampa 3D rappresenta una tecnologia chiave per realizzarla.

L'obiettivo sarebbe quello di "vivere della terra" il più possibile, stampando altrettante strutture, oggetti e pezzi di ricambio dalla regolite lunare il più possibile, oppure utilizzando e riutilizzando i materiali portati per la missione, piuttosto che affidarsi continuamente al lungo, costosa linea di alimentazione dalla Terra.

La stampa 3D massimizzata consentirebbe anche la produzione su richiesta di articoli e pezzi di ricambio con il riciclaggio di routine dei materiali disponibili all'interno della base, rendendo l'insediamento lunare molto più autosufficiente e sostenibile.

Già nel 2013 un progetto dell'ESA ha dimostrato il concetto in linea di principio, stampando un blocco costitutivo da 1,5 tonnellate con una regolite lunare simulata con un "inchiostro" legante. Uno sforzo successivo ha utilizzato la luce solare focalizzata per sinterizzare i mattoni lunari, mentre un altro ha dimostrato la possibilità di utilizzare la regolite come materiale per 'estrusione-deposizione'. Attualmente allo studio è l'idea di stampare in 3D tessuti viventi per scopi medici.

Il nostro ultimo progetto esamina tutto il necessario per intraprendere la costruzione, operazioni e manutenzione di una base lunare; come potrebbero i vari tipi di stampa 3D soddisfare tali esigenze? Materiali come metalli, plastica, sono allo studio le sostanze concrete e organiche.

Ma per tenere pienamente conto del fattore umano, il progetto vorrebbe anche avere tue notizie. Quale sarebbe l'oggetto che vorresti avere stampato in 3D da tenere con te in una casa lunare lontano da casa? Invia le tue idee a Lunar3Dprinting@esa.int, compreso uno schizzo e una breve spiegazione.

I vincitori avranno l'oggetto scelto stampato per davvero, se tecnicamente possibile, oppure un oggetto spaziale stampato in 3D basato sulla ricerca del consorzio. Sei secondi classificati riceveranno un oggetto spaziale stampato in 3D.

La data di apertura del concorso è il 20 luglio 2018 e la data di chiusura è il 23 settembre 2018, aperto a tutte le età e nazionalità. Saranno scelti due vincitori, uno nella categoria under 18 e uno nella categoria Adulti, dai membri del consorzio e dagli ingegneri dell'ESA.

Supportato dalle attività di base dell'ESA, questo progetto "Concepire una base lunare utilizzando tecnologie di stampa 3D" è gestito dal consorzio URBAN guidato dalla tedesca OHB System AG, con lo specialista in ambienti estremi Comex in Francia, La società austriaca di progettazione spaziale Liquifer Systems Group e il produttore di strutture per veicoli spaziali Sonaca Space in Germania.