In Gambia, squadre di giovani guide turistiche nella loro prima stagione di vacanza stanno facendo qualcosa di molto diverso da quello che hanno imparato durante la formazione. Sono stati ridistribuiti per fungere da guide per il coronavirus per le loro comunità locali, sensibilizzare e spiegare ai loro compagni gambiani come prevenire la diffusione dell'infezione.

Sulle spiagge, le capanne dei venditori di frutta normalmente occupate sono vuote e tutto è tranquillo. Tale è la situazione in molte località turistiche africane nel 2020, con il turismo ridotto quasi a nulla.

Globalmente, il turismo potrebbe perdere circa 120 milioni di posti di lavoro a causa della pandemia di coronavirus, secondo il World Travel &Tourism Council. Si prevede che il numero di vacanzieri che viaggiano all'estero si dimezzerà nel 2020 poiché più di 3 trilioni di dollari (2,4 trilioni di sterline) verranno spazzati via dal PIL del turismo globale.

Questo sarà molto sentito dai molti paesi la cui popolazione dipende dal turismo. Due esempi sulle coste opposte dell'Africa sono il Gambia e il Kenya. Il turismo rappresenta il 9% del PIL del Kenya e il 20% in Gambia. Fornisce da vivere a circa il 10% dei keniani e quasi un quinto dei gambiani, pur fungendo da importante fonte di valuta estera.

In entrambi i paesi, la pandemia sta danneggiando hotel e tour operator, mettere le persone senza lavoro, riduzione del PIL, e che interessano migliaia di piccole imprese della filiera turistica, come fornitori di cibo, trasporti e souvenir.

Ci sono anche conseguenze più ampie che possono essere meno ovvie. Le iniziative di riduzione della povertà legate al turismo attraverso i programmi di emancipazione giovanile e femminile sono state respinte.

Il turismo può anche sostenere la conservazione. In Kenia, l'Ol'Pejeta Conservancy a nord di Nairobi ospita gli ultimi due rinoceronti bianchi settentrionali del mondo. Nel 2018, Ol'Pejeta ha speso 2,6 milioni di dollari per la conservazione della fauna selvatica e lo sviluppo della comunità, gran parte di esso protegge le specie in via di estinzione dal bracconaggio.

Come stanno rispondendo

I 51 milioni di abitanti del Kenya sono più di 20 volte più grandi di quelli del Gambia. Il turismo è di solito la prima fonte di reddito dopo l'agricoltura per chi si trova nelle aree rurali, soprattutto sulla costa e nei luoghi ricchi di fauna selvatica. Ma per un paese specializzato in safari di alto livello e vacanze al mare per ricchi occidentali, la crisi ha colpito duramente.

All'inizio della crisi, le associazioni turistiche consigliano ai propri membri di proteggere i clienti e il personale, così come le politiche di cancellazione delle vacanze. Hanno negoziato con il governo, fisco e banche su come tutelare le imprese. Le imprese turistiche hanno ora ridotto il personale ridotto e i partner commerciali si sono concessi 12 mesi di grazia sui debiti.

Il governo sta fornendo un sostegno finanziario ai lavoratori dell'industria attraverso un programma di stimolo economico. Ha anche mobilitato i leader delle associazioni turistiche in una task force per supervisionare le riaperture.

In Gambia, il turismo aveva già sofferto negli ultimi anni di disordini politici, Ebola e il crollo di Thomas Cook. È anche troppo dipendente da alcuni tour operator che vendono vacanze invernali al sole, e voli charter che trovano più redditizio volare nel Mediterraneo durante l'estate europea. Questo impone una "stagione" che limita la possibilità di portare turisti tutto l'anno.

Oltre a distribuire le guide del turismo giovanile per aiutare a combattere il coronavirus, il Gambia Tourism Board ha collaborato con il ministero della salute per sviluppare misure di sicurezza per gli hotel. Il governo sta lavorando con le Nazioni Unite per avviare gli sforzi di recupero per salvaguardare i mezzi di sussistenza. Nel frattempo, gli operatori del settore hanno chiesto al governo di concedere agevolazioni fiscali, moratorie sui prestiti e pacchetti di sostegno per i salari e stimolo economico.

In entrambi i paesi, durante la crisi l'accento è stato posto sulla collaborazione. Ma questo deve avvenire a livello internazionale, pure, poiché nessuno dei due ha lo "spazio fiscale" per lo stimolo economico visto nelle economie avanzate. Un proverbio Mandinka dice che "le risaie con gli stessi confini condividono le stesse acque". Siamo tutti sulla stessa barca, in altre parole.

A marzo 2020, il World Economic Forum ha invitato la Federal Reserve degli Stati Uniti e altre banche centrali a sostenere le loro economie con l'allentamento quantitativo (QE) – creando nuovo denaro per comprare il debito del loro governo – per aiutare i paesi in via di sviluppo acquistando anche il loro debito. Non c'è alcun segno che ciò accada.

Alcuni paesi in via di sviluppo più grandi come il Sudafrica hanno lanciato i propri programmi di QE, ma per molti altri dipendenti dal turismo, la mancanza di sostegno internazionale sta aggravando la crisi.

Turismo sostenibile

La crisi è anche un'opportunità per sviluppare un turismo più sostenibile. Il Gambia ha già mostrato una via da seguire sviluppando un'alternativa al "sole, pacchetti "sabbia e mare" conosciuti come The Ninki Nanka Trail. Il percorso consente ai visitatori di scoprire il ricco patrimonio naturale e culturale del Gambia mentre sperimentano l'importante leggenda orale del mitico drago Ninki Nanka che si dice risiedesse nelle insenature del fiume Gambia.

Lanciato nel febbraio 2020 e istituito con l'aiuto di un progetto per l'emancipazione dei giovani finanziato dall'UE, il percorso mira a fare due cose:aiutare il Gambia a ridurre la povertà nelle aree rurali diversificandosi nel turismo comunitario, estendendo la stagione ai mesi "verdi/tropicali" di luglio/agosto.

Il Ninki Nanka Trail mostra come il turismo può essere utilizzato per celebrare la cultura e facilitare un coinvolgimento significativo con le comunità, ma c'è molto di più che si potrebbe fare in Kenya e in Gambia per indirizzare i turisti che portano benefici ambientali e sociali oltre che economici. Con un sostegno internazionale più forte e una buona visione per il futuro, è un buon momento per costruire qualcosa di meglio di quello che c'era prima.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.