Il gruppo di ricerca IBeA dell'UPV/EHU, che include esperti in spettroscopia Raman, sta attualmente analizzando meteoriti con l'obiettivo di sviluppare strategie analitiche non distruttive per le prossime esplorazioni di materiali marziani da parte del rover Perseverance, presto in arrivo sul pianeta rosso. Le strategie verranno utilizzate anche per esaminare i materiali raccolti dal rover Rosalind Franklin e riportati sulla Terra in seguito alla missione Mars Sample Return, prevista per il 2026.

Il gruppo di ricerca IBeA del Dipartimento di Chimica Analitica dell'Università dei Paesi Baschi, Facoltà di Scienze e Tecnologie, sta partecipando alla missione spaziale Mars2020 della NASA, che dovrebbe atterrare su Marte nel febbraio di quest'anno. Nello specifico, il gruppo ha partecipato alla costruzione e verifica dell'omogeneità chimica delle dime incluse nella scheda di calibrazione dello strumento SuperCam montato sulla Perseverance. "Abbiamo realizzato una serie di tamponi perfettamente caratterizzati in accordo con gli strumenti che abbiamo qui, per consentirci di verificare che le misurazioni della spettroscopia LIBS e Raman prese dalla SuperCam siano corrette, " spiega la dottoressa Cristina García-Florentino. "La spettroscopia Raman è una tecnica per determinare la composizione molecolare di campioni sconosciuti, " continua. "In altre parole, non solo possiamo determinare, Per esempio, se il campione contiene calcio o ferro, eccetera., possiamo anche identificare la forma molecolare in cui sono presenti. Così, possiamo vedere se contengono calcite o gesso, Per esempio. Possiamo determinare la composizione geochimica del pianeta".

Allo stesso tempo, il gruppo di ricerca sta lavorando anche alla caratterizzazione dei meteoriti, con un duplice obiettivo:"In primo luogo, per prepararsi alle informazioni che possono essere inviate da Marte dal rover Perseverance; e in secondo luogo, sviluppare strategie analitiche non distruttive per caratterizzare campioni marziani dalla missione di ritorno (missione Mars Sample Return) quando raggiunge la Terra." Ad oggi, I meteoriti marziani sono stati gli unici campioni marziani disponibili per lo sviluppo di diversi metodi di analisi. In un recente studio, il gruppo ha proposto un'innovativa strategia analitica non distruttiva che potrebbe essere aggiunta all'attuale arsenale di tecniche di analisi veloce che possono essere utilizzate con campioni futuri.

Per dimostrare le sue capacità, il gruppo ha utilizzato la loro proposta analitica per "caratterizzare il meteorite marziano Dar al Gani 735, allo scopo di identificare le alterazioni terrestri e non terrestri da essa subite, quale validissima metodologia complementare alle più tradizionali analisi petrografiche, " spiega il dottor García-Florentino.

L'accesso potrebbe essere incerto

Secondo il ricercatore, "questo studio dimostra il potenziale della spettroscopia Raman come tecnica chiave nelle nuove esplorazioni imminenti di materiali su Marte da parte del rover Rosalind Franklin (la missione Exomars2022) dell'ESA e del rover Perseverance (la missione Mars2020 della NASA), su cui verranno montati per la prima volta gli spettrometri Raman in una missione di ricerca extraterrestre sul campo." Secondo il dott. García-Florentino, la tecnica è importante perche', una volta che avremo dei campioni riportati direttamente da Marte, non possiamo distruggerli per analizzarli nelle fasi iniziali dello studio. È quindi importante essere pronti per quando arriveranno i campioni marziani, per ottenere da loro quante più informazioni possibili, con il minor numero di errori possibili e cercando di distruggerli il meno possibile." Tuttavia, il ricercatore avverte che l'accesso alle informazioni e ai campioni stessi sarà difficile:"Non sappiamo ancora se ci sarà concesso l'accesso ai campioni, se ci consentiranno di analizzarli come qui proponiamo con le tecniche che abbiamo sviluppato." Nel frattempo, il gruppo IBeA continuerà il suo lavoro, 'perché ogni meteorite è un mondo a sé; ogni meteorite è totalmente diverso da tutti gli altri."