Proteste diffuse sono scoppiate negli Stati Uniti in risposta alle uccisioni della polizia di George Floyd, Breonna Taylor e molti altri neri americani per mano della polizia. Manifestazioni sono scoppiate anche nel Regno Unito, Australia, La Francia e molti altri paesi in solidarietà con il movimento Black Lives Matter e in segno di protesta contro i casi interni di razzismo istituzionale di questi paesi.

Il fatto che queste proteste si stiano verificando nel bel mezzo di una pandemia solleva alcune questioni relative alla diffusione del virus, ma evidenziano anche profonde disuguaglianze che esistono a causa del razzismo strutturale e dei suoi effetti sulla salute delle persone.

Non è un caso che le persone più a rischio di morire a causa del razzismo istituzionale siano anche quelle più a rischio COVID-19.

Come le tattiche della polizia mettono in pericolo i manifestanti

proteste, per loro natura, portare al raggruppamento di grandi gruppi di persone. La polizia sta affrontando questo problema riunendo le persone per controllarne i movimenti, una tattica nota come "ketling", e spruzzando gas lacrimogeni. Quando i manifestanti sono detenuti, sono spesso collocati in furgoni e celle affollati.

Queste condizioni sono ideali per la trasmissione del COVID-19. I gas lacrimogeni irritano le mucose, inducendo le persone a tossire e rimuovere le maschere per il viso. La vicinanza di altri manifestanti aumenta il rischio di contagio. Inoltre, le persone asintomatiche svolgono un ruolo importante nell'infezione e aumentano la possibilità di trasmissione in ambienti in cui il distanziamento fisico è quasi impossibile da osservare, come nelle celle del carcere.

In che modo il razzismo influisce sui risultati di salute

Le tattiche di controllo della polizia durante le proteste potrebbero mettere le persone in pericolo di contrarre COVID-19, ma la natura interconnessa del razzismo, le disuguaglianze strutturali e la salute non possono essere ignorate. I neri muoiono a un tasso tre volte superiore a quello dei bianchi negli Stati Uniti a causa del COVID-19. Nel Regno Unito, i neri hanno quattro volte più probabilità di richiedere il ricovero in ospedale per COVID-19 rispetto ai bianchi, mentre le persone asiatiche sono tre volte più probabili.

Questa disparità non può essere attribuita alle sole differenze biologiche legate all'etnia. Ci sono una serie di fattori che contribuiscono a esiti disuguali di COVID-19 tra bianchi e non bianchi, compreso lo stato socioeconomico e, importante, razzismo all'interno dei sistemi sanitari.

Cosa possiamo fare al riguardo

Ci sono misure che i manifestanti possono adottare per ridurre il rischio di infezione e trasmissione durante le manifestazioni. I consigli sulla salute pubblica sono ancora più importanti da seguire durante i grandi raduni, come indossare maschere, distanziamento ove possibile e utilizzo di disinfettante per le mani. Quando i manifestanti tornano a casa, dovrebbero lavarsi le mani, doccia e cambiarsi i vestiti. Se vivi con un parente più anziano o qualcuno che è più vulnerabile, assicurati di isolarti da loro.

Le autorità sanitarie dovrebbero fornire test COVID-19 alle persone che hanno partecipato alle proteste indipendentemente dai sintomi, dato il loro rischio di esposizione. I manifestanti dovrebbero anche essere consapevoli che possono sviluppare sintomi solo diversi giorni dopo essere stati infettati.

La polizia può e dovrebbe cambiare le proprie tattiche per ridurre l'infezione da COVID-19. Gas lacrimogeni e spray al peperoncino non dovrebbero essere usati affatto. Gli agenti di polizia dovrebbero indossare maschere, per prevenire la diffusione da e verso i manifestanti, primi soccorritori e ad altri agenti. Dovrebbe essere evitato il raggruppamento di persone in gruppi ravvicinati, così come la detenzione e l'arresto dei manifestanti. Tenere le persone fuori dalle celle affollate ridurrà la diffusione del virus nelle carceri e nella comunità al momento del rilascio.

Sebbene le autorità sanitarie stiano giustamente scoraggiando le congregazioni di persone in occasione di eventi come concerti, eventi sportivi e grandi feste, un'eccezione dovrebbe essere fatta per le proteste contro il razzismo sistemico. Queste proteste potrebbero essere l'unico modo per far sentire la propria voce ai sistematicamente privi di diritti.

Simile a COVID-19, le uccisioni della polizia e il razzismo strutturale sono le principali minacce per la salute pubblica, e le proteste portano questi problemi alla ribalta della discussione pubblica. Dal punto di vista epidemiologico, ci sono certamente rischi di un aumento della diffusione del COVID-19 come risultato diretto delle proteste, ma le disparità razziali nella salute (che hanno le stesse radici della brutalità della polizia) e l'attuazione di misure che affrontano questi problemi sono altrettanto importanti.

Molti manifestanti provengono da comunità di colore, che sono stati i più colpiti dagli effetti della pandemia. Non agiscono per ignoranza, ma per necessità.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.