Un pezzo del meteorite EC 002. La massa principale del meteorite risiede al Maine Mineral &Gem Museum. Credito:Maine Mineral and Gem Museum/Darryl Pitt.
Un team di ricercatori affiliato a diverse istituzioni in Francia e una in Giappone ha scoperto che un'acondrite trovata in Algeria (nel deserto del Sahara) lo scorso anno risale a soli 2 milioni di anni dopo la nascita del sistema solare. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio della roccia e quello che hanno imparato su di essa.
Le acondriti sono tipi di meteoriti che un tempo facevano parte di un protopianeta. Per raggiungere la Terra, il pianeta a cui un tempo appartenevano sarebbe andato in frantumi durante una collisione con un altro corpo. Ad oggi, solo poche migliaia di acondriti sono state trovate e studiate, la maggior parte sono basaltiche. Il nuovo acondrite, denominato CE 002, è diverso. I ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto che era fatto principalmente di roccia vulcanica, che lo rende un'andesite, una roccia ricca di sodio, ferro e magnesio. Sulla terra, l'andesite si trova generalmente nelle aree di subduzione, il che suggerisce che EC 002 provenga dalla crosta di un protopianeta molto antico. La datazione della roccia ha mostrato che aveva circa 4,6 miliardi di anni, precedente alla Terra. I ricercatori hanno determinato la sua età studiando i suoi isotopi di magnesio e alluminio.
Ulteriori studi sulla roccia hanno mostrato che ci sono voluti circa 100, 000 anni per raffreddarsi e solidificarsi. I ricercatori inoltre non hanno trovato nulla per distinguere l'acondrite da altri del suo genere, suggerendo che tali materiali erano probabilmente comuni nei protopianeti del primo sistema solare. Il campione stesso, però, è considerato un ritrovamento molto raro, nessun altro campione simile è stato trovato sulla Terra. È anche la più antica roccia magnetica mai osservata. I ricercatori lo descrivono come "a grana relativamente grossa, marrone chiaro e beige, " notando che era anche macchiato di frammenti gialli e verdi. Notano anche che quando guardavano altri corpi celesti, concentrandosi sulle loro lunghezze d'onda, non hanno trovato nulla che corrispondesse alla lunghezza d'onda riflessa da EC 002.
I ricercatori suggeriscono che ulteriori studi sull'acondrite potrebbero portare a una migliore comprensione di come si formano i pianeti.
Un pezzo del meteorite EC 002. La massa principale del meteorite risiede al Maine Mineral &Gem Museum. Credito:Maine Mineral and Gem Museum/Darryl Pitt.
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