Un fiocco di rosso si stacca dalla Grande Macchia Rossa di Giove durante un incontro con un anticiclone più piccolo, come visto dalla JunoCam ad alta risoluzione della sonda spaziale Juno il 12 febbraio 2019. Sebbene le collisioni sembrino violente, gli scienziati planetari credono che siano per lo più effetti di superficie, come la crosta di una crème brûlée. Credito:AGU/ Giornale di ricerca geofisica :Pianeti
il tempestoso, il secolare vortice della Grande Macchia Rossa di Giove è stato scosso ma non distrutto da una serie di anticicloni che si sono schiantati su di essa negli ultimi anni.
Le tempeste più piccole fanno sfaldare pezzi di nuvole rosse, riducendo la tempesta più grande nel processo. Ma il nuovo studio ha scoperto che queste interruzioni sono "superficiali". Sono visibili a noi, ma sono solo superficiali sulla Macchia Rossa, non intaccarne tutta la profondità.
Il nuovo studio è stato pubblicato nel Giornale di ricerca geofisica:pianeti, Rivista di AGU per la ricerca sulla formazione e l'evoluzione dei pianeti, lune e oggetti del nostro sistema solare e oltre.
"L'intensa vorticità della [Grande Macchia Rossa], insieme alle sue maggiori dimensioni e profondità rispetto ai vortici interagenti, ne garantisce la lunga durata, " disse Agustín Sánchez-Lavega, professore di fisica applicata all'Università dei Paesi Baschi di Bilbao, Spagna, e autore principale del nuovo articolo. Mentre la tempesta più grande assorbe queste tempeste più piccole, esso "guadagna energia a spese della loro energia di rotazione".
La macchia rossa si è ridotta da almeno 150 anni, scendendo da una lunghezza di circa 40, 000 chilometri (24, 850 miglia) nel 1879 a circa 15, 000 chilometri (9, 320 miglia) oggi, e i ricercatori non sono ancora sicuri delle cause della diminuzione, o addirittura come si è formata la macchia in primo luogo. Le nuove scoperte mostrano che i piccoli anticicloni potrebbero aiutare a mantenere la Grande Macchia Rossa.
Timothy Dowling, un professore di fisica e astronomia all'Università di Louisville che è un esperto di dinamica atmosferica planetaria non coinvolto nel nuovo studio, ha detto che "è un momento emozionante per la Macchia Rossa".
Collisioni tempestose
Prima del 2019, la tempesta più grande è stata colpita solo da un paio di anticicloni all'anno, mentre più recentemente è stata colpita da ben due dozzine all'anno. "E 'stato davvero scosso. Stava causando un sacco di allarme, " Disse Dowling.
Sánchez-Lavega ei suoi colleghi erano curiosi di vedere se queste tempeste relativamente più piccole avessero disturbato la rotazione del loro fratello maggiore.
Una serie di anticicloni più piccoli (ma comunque enormi) si è avvicinata all'iconica tempesta rossa di Giove nel 2019. L'immagine in alto mostra anticicloni più piccoli numerati 1, 2, e 3, verso la Grande Macchia Rossa. Le altre tre immagini mostrano ingrandimenti degli anticicloni. Credito:AGU/ Giornale di ricerca geofisica :Pianeti
La caratteristica iconica del gigante gassoso si trova vicino al suo equatore, sminuendo i concetti terreni di una grande tempesta per almeno 150 anni dalla sua prima osservazione confermata, anche se le osservazioni nel 1665 potrebbero essere state dalla stessa tempesta. La Grande Macchia Rossa è circa il doppio del diametro della Terra e soffia a velocità fino a 540 chilometri (335 miglia) all'ora lungo la sua periferia.
"La [Grande Macchia Rossa] è l'archetipo tra i vortici nelle atmosfere planetarie, " disse Sánchez-Lavega, aggiungendo che la tempesta è una delle sue "caratteristiche preferite nelle atmosfere planetarie".
I cicloni come gli uragani o i tifoni di solito ruotano intorno a un centro con bassa pressione atmosferica, ruotando in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nel sud, sia su Giove che sulla Terra. Gli anticicloni girano al contrario dei cicloni, intorno a un centro ad alta pressione atmosferica. La Grande Macchia Rossa è essa stessa un anticiclone, sebbene sia da sei a sette volte più grande degli anticicloni più piccoli che si sono scontrati con esso. Ma anche queste tempeste più piccole su Giove sono grandi circa la metà della Terra, e circa 10 volte la dimensione dei più grandi uragani terrestri.
Sánchez-Lavega e i suoi colleghi hanno guardato le immagini satellitari della Grande Macchia Rossa negli ultimi tre anni prese dal telescopio spaziale Hubble, la sonda Juno in orbita attorno a Giove e altre foto scattate da una rete di astrofili con telescopi.
Divoratore di tempeste
Il team ha scoperto che gli anticicloni più piccoli passano attraverso l'anello periferico ad alta velocità della Grande Macchia Rossa prima di girare intorno all'ovale rosso. Le tempeste più piccole creano un po' di caos in una situazione già dinamica, modificando temporaneamente l'oscillazione di 90 giorni della Macchia Rossa in longitudine, e "strappare le nuvole rosse dall'ovale principale e formare stelle filanti, " Disse Sánchez-Lavega.
"Questo gruppo ha svolto un'attività estremamente attenta, lavoro molto accurato, "Dowling ha detto, aggiungendo che lo sfaldamento del materiale rosso che vediamo è simile a un effetto crème brûlée, con un vortice apparente per alcuni chilometri sulla superficie che non ha molto impatto sui 200 chilometri (125 miglia) di profondità della Grande Macchia Rossa.
I ricercatori non sanno ancora cosa abbia causato la riduzione della Macchia Rossa nel corso dei decenni. Ma questi anticicloni potrebbero mantenere la tempesta gigante per ora.
"L'ingestione di [anticicloni] non è necessariamente distruttiva; può aumentare la velocità di rotazione del GRS, e forse per un periodo più lungo, mantenerlo in uno stato stazionario, " Disse Sánchez-Lavega.
