Quella che potrebbe sembrare una palla di criceto penzolante è in realtà una sfera robotica per esplorare le profondità delle grotte lunari.

Progettato da un team coordinato dalla Julius-Maximilians-Universität of Würzburg (JMU) in Germania, la discesa e l'esplorazione in profonda autonomia delle strutture sotterranee lunari, DEDALO, robot viene valutato dal Concurrent Design Facility dell'ESA, come parte di uno studio più ampio sui concetti delle missioni nelle caverne lunari.

Gli orbiter lunari hanno mappato più pozzi profondi sulla superficie della Luna, ritenuti "lucernari" nelle grotte di lava. Questi sono di alto interesse scientifico, offrendo l'accesso a materiale lunare incontaminato, forse anche depositi di ghiaccio d'acqua. Tali grotte potrebbero anche diventare habitat per i coloni lunari, offrendo una schermatura naturale contro le radiazioni, micrometeoriti e temperature estreme della superficie.

La sfera DAEDALUS di 46 cm di diametro porterebbe una telecamera stereoscopica immersiva, un sistema lidar "radar laser" per la mappatura 3D degli interni delle grotte, sensori di temperatura e un dosimetro di radiazioni, così come i bracci estensibili per aiutare a superare gli ostacoli e testare le proprietà della roccia.

DEDALUS sarebbe stato prima calato nella bocca della caverna su una lunga fune, quindi disconnettersi per rotolare via autonomamente con il proprio potere. Il cavo sospeso fungerebbe quindi da ricevitore Wi-Fi, permettendo a DAEDALUS di riferire i suoi risultati fuori dalla fossa.

"Il design è guidato dall'esigenza di osservare l'ambiente circostante a 360 gradi e dalla necessità di proteggere l'interno dal duro ambiente lunare, " spiega Dorit Borrmann del team DAEDALUS. "Con le telecamere che fungono da sistema di visione stereo e le misurazioni laser della distanza, la sfera rileva gli ostacoli durante la discesa e naviga autonomamente al raggiungimento del pavimento della fossa."