I telescopi a infrarossi ci permettono di vedere cose che non sono nello spettro visibile. Archivio di storia universale/UIG tramite Getty Images Se hai seguito i progressi del James Webb Space Telescope (programmato per il lancio nel 2018), potresti averlo sentito descritto come un miglioramento del telescopio spaziale Hubble. A differenza del vecchio Hubble zoppo, che riesce a malapena a vedere qualcosa, JWST dominerà completamente l'imaging spaziale con la sua capacità di discernere ogni minimo dettaglio attraverso la sua straordinaria capacità a infrarossi. Potresti aver sentito.
O forse non l'hai sentito affatto, perché non è proprio vero. Ecco la realtà:Hubble era (ed è tuttora) in grado di darci immagini fantastiche usando sia la luce visibile che quella ultravioletta. E mentre si è parlato molto della superiorità a infrarossi di Webb, Hubble non è un fegato tritato:ha anche capacità a infrarossi. Sono solo un po' diversi.
Sebbene le differenze tra i telescopi orbitanti siano un po' complicate, dovremmo essere chiari che i telescopi spaziali in generale ci forniranno un'immagine più nitida di quelli terrestri. I telescopi terrestri hanno difficoltà a vedere attraverso la turbolenza atmosferica, e - cosa più importante per il nostro argomento di oggi - hanno anche la pessima fortuna di dover guardare attraverso l'atmosfera terrestre, che assorbe molta della luce UV e infrarossa che lo spazio emette [fonte:Melina].
A differenza di quegli ambiti terrestri, Hubble è in grado di catturare immagini nello spettro del vicino infrarosso, che è davvero fantastico. Stai vedendo stelle rosse più fredde e giganti rosse, e sei certamente in grado di vedere cose che non potresti vedere su uno spettro visibile [fonte:IPAC]. Webb avrà anche capacità nel vicino infrarosso, ma migliorerà Hubble con la sua capacità di guardare nella regione del medio infrarosso. All'improvviso, siamo in grado di vedere tutti i tipi di cose che prima non riuscivamo a individuare. Polvere calda. Comete. Pianeti! Ovviamente, vedere più cose è meglio che vedere di meno. Più infrarossi ti permettono di vedere più chiaramente. Caso chiuso.
Non proprio. Ricorda che vedere a infrarossi è essenzialmente guardare il calore. Ciò significa che Hubble, guardando nell'ultravioletto, raggio visibile o anche vicino all'infrarosso, può effettivamente vedere alcune cose che Webb non sarà in grado di distinguere, come polvere fredda o gas.
Immagina di guardare un sacchetto di carta chiuso. Hai un sacchetto di carta lì. Ma se riesci a guardarlo alla luce infrarossa, non vedresti più il sacchetto di carta, ma piuttosto un gatto che è piuttosto entusiasta di essere scelto per illustrare la mia intelligente analogia. Ora, non è che puoi vedere l'immagine più chiaramente con l'infrarosso, perché non puoi vedere la borsa. D'altra parte, alla luce visibile, puoi vedere solo la borsa.
La cosa è, non è necessariamente "più chiaro" vedere a infrarossi; ci fa solo vedere cose diverse. Stiamo osservando la luce emessa in diverse lunghezze d'onda, a seconda dell'oggetto. Per il quadro completo, dobbiamo vedere tutto.
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