Scienziati russi e tedeschi hanno studiato la composizione molecolare delle condriti carboniose, la materia organica insolubile dei meteoriti di Murchison e Allende, nel tentativo di identificarne l'origine. La spettrometria di massa ad altissima risoluzione ha rivelato un'ampia diversità di composizioni chimiche e somiglianze inaspettate tra meteoriti di gruppi diversi. La ricerca è stata pubblicata su Rapporti scientifici .

Le condriti carboniose contengono quasi l'intero spettro di molecole organiche incontrate sulla Terra, compresi gli acidi nucleici che potrebbero aver giocato un ruolo fondamentale nell'origine della vita. Poiché la maggior parte dei meteoriti moderni ha quasi la stessa età della Terra, la loro composizione dovrebbe essere simile a quella dei meteoriti che hanno bombardato la superficie terrestre in tempi antichi. Proprio come le comete, possono essere considerati una fonte di composti organici che molto probabilmente hanno formato il nucleo della biosfera terrestre.

Secondo il ricercatore senior di Skoltech Alexander Zherebker, “la storia geologica della Terra è un processo continuo che coinvolge la divisione e la trasformazione (biologica e non) della materia primaria del Sistema Solare. Ciò che rimane di quella materia finisce sulla Terra sotto forma di condriti. due secoli di ricerche sulla materia organica dei meteoriti mancano di un quadro completo della sua composizione molecolare:per esempio, non ci sono dati sistematici sulla materia organica insolubile dei meteoriti che può rappresentare fino al 70% di tutto il carbonio organico nei campioni. presumibilmente, queste sostanze hanno una complessità molecolare molto più elevata di quanto suggerito dalla ricerca focalizzata su particolari classi di composti organici".

Scienziati di Skoltech, Università statale di Mosca, Istituto Vernadsky di Geochimica e Chimica Analitica di RAS, e l'Istituto di Rostock (Germania) ha applicato metodi di spettrometria di massa ad altissima risoluzione per studiare la composizione dei meteoriti. Il team di Skoltech comprendeva ricercatori del Laboratorio di spettrometria di massa presso lo Skoltech Center for Computational and Data-Intensive Science and Engineering (CDISE):Alexander Zherebker, Yury Kostyukevich, Alexey Kononikhin, e Oleg Kharybin. La ricerca è stata guidata dal professor Skoltech Evgeny Nikolaev, Membro corrispondente di RAS, Dottore in Fisica e Matematica, Responsabile del Laboratorio di Spettrometria di Massa.

Il team ha scoperto una straordinaria diversità molecolare nella materia organica insolubile delle condriti carboniose. "Considerando che i meteoriti e la Terra hanno la stessa età, possiamo sostenere che la materia organica delle condriti carboniose potrebbe essere stata la fonte di composti chimici che servivano da mattoni per le molecole biologiche e la vita sulla Terra. Però, la composizione del meteorite non ha nulla a che fare con la materia vivente, che è evidenziato, Per esempio, da profili ossidativi totalmente diversi di materia organica extraterrestre e una frazione simile di carbone di origine biologica. Vale a dire, meteoriti non hanno mostrato segni di "selezione" di composti, " Commenta Alexander Zherebker.

L'analisi degli estratti di condrite carboniosa mediante spettrometria di massa a scambio isotopico ha rivelato la presenza di composti contenenti zolfo con tutti i possibili stati di ossidazione da -2 a +6, che non era in alcun modo correlato alla storia termica del campione, come si pensava in precedenza. Il contenuto relativo di questi composti era l'unica differenza, come confermato dai campioni Murchison e Allende.

I risultati del team suggeriscono che i precursori che hanno creato diversi corpi celesti hanno prodotto materia organica simile che in seguito si è trasformata in vari modi, a seconda dell'ambiente e dei suoi vari effetti.