Il concetto avanzato del radiotelescopio lunare del cratere del JPL è tra i progetti che sono stati selezionati per ulteriori ricerche e sviluppi.

La NASA incoraggia i ricercatori a sviluppare e studiare approcci inaspettati per viaggiare attraverso, comprensione, ed esplorando lo spazio. Per perseguire questi obiettivi, l'agenzia ha selezionato sette studi per ulteriori finanziamenti, per un totale di $ 5 milioni, dal programma NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). I ricercatori hanno precedentemente ricevuto almeno un premio NIAC relativo alle loro proposte.

"La creatività è la chiave per la futura esplorazione dello spazio, e promuovere oggi idee rivoluzionarie che possono sembrare stravaganti ci preparerà per nuove missioni e nuovi approcci esplorativi nei prossimi decenni, " ha detto Jim Reuter, amministratore associato per la Space Technology Mission Directorate (STMD) della NASA.

La NASA ha selezionato le proposte attraverso un processo di revisione paritaria che valuta l'innovazione e la fattibilità tecnica. Tutti i progetti sono ancora nelle prime fasi di sviluppo, con la maggior parte che richiede un decennio o più di maturazione tecnologica. Non sono considerate missioni ufficiali della NASA.

Tra gli studi c'è un concetto di missione di rilevamento dei neutrini che riceverà una sovvenzione NIAC di Fase III di 2 milioni di dollari per far maturare la tecnologia correlata in due anni. I neutrini sono una delle particelle più abbondanti nell'universo, ma sono difficili da studiare poiché raramente interagiscono con la materia. Perciò, i rivelatori terrestri grandi e sensibili sono i più adatti per rilevarli. Nikolas Solomey della Wichita State University in Kansas propone qualcosa di diverso:un rivelatore di neutrini spaziale.

"I neutrini sono uno strumento per 'vedere' dentro le stelle, e un rivelatore spaziale potrebbe offrire una nuova finestra sulla struttura del nostro Sole e persino della nostra galassia, ", ha affermato Jason Derleth, dirigente del programma NIAC. "Un rivelatore in orbita vicino al Sole potrebbe rivelare la forma e le dimensioni della fornace solare al centro. O, andando nella direzione opposta, questa tecnologia potrebbe rilevare i neutrini dalle stelle al centro della nostra galassia".

La precedente ricerca NIAC di Solomey ha mostrato che la tecnologia potrebbe funzionare nello spazio, esplorato diverse rotte di volo, e ha sviluppato un primo prototipo del rivelatore di neutrini. Con il contributo di Fase III, Solomey preparerà un rilevatore pronto per il volo che potrebbe essere testato su un CubeSat.

Inoltre, sei ricercatori riceveranno $ 500, 000 ciascuno per condurre studi NIAC di fase II per un massimo di due anni.

Jeffrey Balcerski con l'Ohio Aerospace Institute di Cleveland continuerà a lavorare su un approccio a "sciame" di piccoli veicoli spaziali per studiare l'atmosfera di Venere. Il concetto combina sensori in miniatura, elettronica, e comunicazioni su kite-like, piattaforme alla deriva per condurre circa nove ore di operazioni tra le nuvole di Venere. Le simulazioni ad alta fedeltà di dispiegamento e volo matureranno ulteriormente il design.

Saptarshi Bandyopadhyay, un tecnologo di robotica presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, continuerà la ricerca su un possibile radiotelescopio all'interno di un cratere sul lato opposto della Luna. Il suo obiettivo è progettare una rete metallica che i piccoli robot arrampicatori potrebbero dispiegare per formare un grande riflettore parabolico. Lo studio di Fase II si concentrerà anche sul perfezionamento delle capacità del telescopio e sui vari approcci alle missioni.

Kerry Nock, con Global Aerospace Corporation a Irwindale, California, maturerà un possibile modo per atterrare su Plutone e altri corpi celesti con atmosfere a bassa pressione. Il concetto si basa su un grande, deceleratore leggero che si gonfia man mano che si avvicina alla superficie. Nock affronterà la fattibilità della tecnologia, comprese le componenti più rischiose, e stabilirne la maturità complessiva.

Artur Davoyan, un assistente professore presso l'Università della California, Los Angeles, studierà le vele solari CubeSat per esplorare il sistema solare e lo spazio interstellare. Davoyan produrrà e testerà materiali per vele ultraleggeri in grado di resistere a temperature estreme, esaminare metodi strutturalmente sani per sostenere la vela, e indagare su due concetti di missione.

Lynn Rothschild, uno scienziato dell'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California, studierà ulteriormente i modi per far crescere le strutture, forse per futuri habitat spaziali, fuori dai funghi. Questa fase di ricerca si baserà sulla precedente produzione di miceli, fabbricazione, e tecniche di prova. Rothschild, insieme a un team internazionale, metterà alla prova diversi funghi, condizioni di crescita, e dimensione dei pori su piccoli prototipi in condizioni ambientali rilevanti per la Luna e Marte. La ricerca valuterà anche le applicazioni terrestri, comprese piastre biodegradabili e rapide, strutture a basso costo.

Peter Gural con Trans Astronautica Corporation a Lakeview Terrace, California, cercherà un concetto di missione per trovare piccoli asteroidi più velocemente degli attuali metodi di indagine. Una costellazione di tre veicoli spaziali utilizzerebbe centinaia di piccoli telescopi e l'elaborazione delle immagini a bordo per condurre una ricerca coordinata di questi oggetti. La fase II mira a maturare e dimostrare la tecnologia di filtraggio proposta.