Grafico del primo volo a motore dell'elicottero Ingenuity della NASA sul Pianeta Rosso, 19 aprile
La NASA ha fatto la storia facendo volare con successo il mini elicottero Ingenuity su Marte, il primo volo a motore su un altro pianeta.
Ecco alcune cose fondamentali da sapere.
Verifica teorica
Il primo volo del velivolo è durato 39,1 secondi mentre Ingenuity si è alzato a un'altezza di 10 piedi (tre metri) e poi è tornato sulla superficie marziana.
Sebbene abbia la capacità di volare per 90 secondi e coprire una distanza fino a 980 piedi (300 metri), i suoi test sono intenzionalmente di portata limitata in quanto hanno lo scopo di dimostrare solo che la tecnologia funziona.
L'ingegno non è raccogliere dati scientifici su Marte o aiutare nella ricerca della vita microbica passata.
Le precedenti dimostrazioni tecnologiche includono il rover Mars Pathfinder, viaggiatore, che è stato il primo rover in assoluto ad esplorare un altro pianeta nel 1997.
Si spera che un giorno, gli aerei del futuro possono aiutare a rivoluzionare l'esplorazione dei corpi celesti andando più lontano e più veloce dei rover, e raggiungere zone di difficile accesso via terra.
La NASA si sta già preparando a inviare Dragonfly, un lander ad ala rotante molto più grande, sulla gelida luna di Saturno, Titano, dove volerà più sortite alla ricerca di vita extraterrestre.
Dragonfly verrà lanciato nel 2026 e dovrebbe raggiungere la sua destinazione entro il 2034.
Meraviglia ingegneristica
Nascosto sotto il ventre del rover Perseverance, Il primo obiettivo di Ingenuity era resistere al lancio dalla Terra, la crociera nello spazio, e atterrare su Marte.
Prossimo, doveva essere sbloccato e dispiegato sulla superficie marziana mentre Perseverance si allontanava abbastanza velocemente da garantire che non gettasse un'ombra su Ingenuity che avrebbe impedito ai pannelli solari dell'aereo di caricarsi.
Ciò era necessario affinché Ingenuity potesse far funzionare i suoi riscaldatori interni per sopravvivere nella gelida notte marziana.
Temperature al Cratere Jezero, appena a nord dell'equatore, immergersi a meno 130 gradi Fahrenheit (meno 90 gradi Celsius), che avrebbe rotto l'elettronica esposta dell'elicottero.
Più di un mese dopo che Ingenuity ha raggiunto Marte, La NASA ha annunciato una sorpresa:avvolto attorno a un cavo sotto il pannello solare dell'elicottero c'è un piccolo campione di tessuto che un tempo faceva parte dell'ala del velivolo del 1903 dei fratelli Wright
Raggiungere il sollevamento nell'atmosfera rarefatta di Marte, che è solo l'uno per cento della densità di quella terrestre, era una grande sfida tecnologica.
Gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory hanno trascorso sei anni a sviluppare un'imbarcazione ultraleggera ma ancora abbastanza potente da portare a termine l'impresa.
I suoi rotori, che si estendono su quattro piedi (1,2 metri), girare a 2, 400 giri al minuto, circa cinque volte di più di un elicottero sulla Terra. La struttura è alta 19 pollici (0,49 metri) e pesa solo quattro libbre (1,8 chilogrammi).
L'ingegno riceve una mano dalla debole gravità di Marte, che è solo un terzo di quello terrestre.
Problema software
Il primo volo di Ingenuity era previsto per l'11 aprile. però, è stato rinviato dopo che l'elicottero non è riuscito a eseguire con successo un test di rotazione ad alta velocità pianificato dei rotori il 9 aprile.
La NASA ha identificato un problema software, ovvero un problema con il "timer watchdog" dell'aereo che avvisa Ingenuity di potenziali problemi e interrompe i suoi processi se pensa di aver rilevato un errore.
Gli ingegneri hanno apportato una modifica alla codifica che ha permesso a Ingenuity di superare il problema e passare correttamente alla "modalità aereo".
Ma il team Ingenuity, guidato dall'ingegnere birmano-americano MiMi Aung, erano sicuri solo all'85% che questa soluzione avrebbe funzionato.
Avevano un'altra idea, familiare ai responsabili IT di tutto il mondo, in caso contrario:reinstallare il software di volo e riavviare.
Dal momento che è così lontano dalla Terra e non può essere pilotato da un essere umano, L'ingegno è preprogrammato con determinati parametri, e poi prende anche da solo le decisioni chiave durante il volo, utilizzando i dati del sensore e della fotocamera.
Un (letterale) pezzo di storia
Più di un mese dopo che Ingenuity ha raggiunto Marte, La NASA ha annunciato una sorpresa:avvolto attorno a un cavo sotto il pannello solare dell'elicottero c'è un piccolo campione di tessuto che un tempo faceva parte dell'ala del velivolo del 1903 dei fratelli Wright.
Questo aereo ha viaggiato per 120 piedi (36 metri) in un salto di 12 secondi sopra gli Outer Banks coperti di sabbia della Carolina del Nord, inaugurando l'era del volo a motore sulla Terra.
"In omaggio ai due innovativi produttori di biciclette di Dayton, questo primo di molti aeroporti su altri mondi sarà ora conosciuto come Wright Brothers Field, " ha annunciato l'amministratore associato della NASA Thomas Zurbuchen dopo il viaggio inaugurale di Ingenuity.
© 2021 AFP
