"Oggi mi sono svegliato tardi, perché non c'era niente che stavo facendo, " Wilfred ha scritto nel suo diario. Come molti dei suoi coetanei, il 21enne manca di un impiego a tempo indeterminato, alla ricerca di piccole somme di denaro da lavoretti svolti nella cittadina in cui vive alla periferia nord della capitale keniota, Nairobi.

"Il mio amico mi ha chiamato e mi ha detto che andiamo per un lavoro che gli è stato dato dal suo vicino. Era per tagliare l'erba, spazzando il recinto e trasportando pietre. È stato un duro lavoro ma meno soldi. Siamo stati pagati 500 scellini del Kenya (3,60 sterline). "

Nel 2017, durante le ricerche svolte per il mio dottorato in antropologia sociale, Avevo distribuito diari a un gruppo di 12 giovani uomini di età compresa tra 21 e 30 anni nel nord di Nairobi con l'obiettivo di comprendere i ritmi della loro vita ai margini economici.

Come l'ingresso di Wilfred, questi diari hanno rivelato vite di disoccupazione, mendicare, lavoro frammentario e ricerca infinita di denaro, tutto scandito dall'uso di sostanze. Molti fumavano cannabis e masticavano mũgũũka , foglie di khat a buon mercato vendute a 50 scellini al sacco.

Ma sono emersi anche i loro sogni di accumulare vaste ricchezze, per diventare un giorno selvaggiamente ricco. Come ha scritto il ventunenne Henry:

"Oggi mi sono svegliato con una bella sensazione di come la giornata sarebbe stata perfetta per me, avendo sognato quanto sarei diventato ricco. "

Le parole di Henry ricordano che per coloro che sono ai margini economici, la ricchezza materiale ha un fascino potente. I diari hanno anche mostrato come alcuni giovani cercano di accedere a quella ricchezza con mezzi criminali.

L'economia informale del Kenya

Il Kenya è stato talvolta descritto come una "nazione imbroglione". Oltre l'80% della popolazione lavora nell'economia informale, proventi derivanti dalla vendita di merci, riparare auto e lavorare nei cantieri.

Si tratta spesso di accordi precari e frammentari, impermanente e sottopagato, caratteristica di quella che è stata definita un'era di crescita senza lavoro, in cui il PIL cresce senza ridurre la disoccupazione. Questo è un problema vissuto più acutamente dai giovani, condannato a girare in cerca di denaro, per tutto il tempo fornendo facili bersagli per l'estorsione della polizia.

Ma allo stesso tempo, Il Kenya è anche un paesaggio di aspirazione e ricchezza lussuosa, in particolare alla periferia di Nairobi, dove l'espansione urbana della città si sta estendendo alle aree periurbane più povere. I centri commerciali sorgono dal paesaggio come fortezze.

Le comunità chiuse e i condomini sorgono regolarmente, mirato alla "classe operaia" di Nairobi, i lavoratori dipendenti a tempo indeterminato. È qui che povertà e ricchezza convivono in un paesaggio di disuguaglianza, in cui i ricchi ei poveri del Kenya convivono fianco a fianco.

Per 'diventare ricco in fretta'

Era il 2017 e il 2018 mentre conduceva ricerche sul campo nella periferia nord di Nairobi, che ho cominciato ad interessarmi agli effetti di questo panorama di stratificazione sociale sui desideri e le speranze di chi vive ai margini economici. Quello che ho scoperto è che gli imbroglioni del Kenya non affrontano solo il problema costante di far quadrare i conti, ma anche con le loro frustrazioni, che non avranno mai accesso alla ricchezza che intravedono nel mondo che li circonda.

"Sai che la maggior parte di noi ragazzi non ha pazienza, "Cassio, uno dei miei intervistati e diaristi, una volta mi ha detto. All'età di 22 anni, aveva appena aperto un negozio di fronte alla via principale della sua città alla periferia di Nairobi con l'aiuto dei suoi genitori. Sperava di lasciare la strada, dove si era dato da fare da quando aveva lasciato la scuola secondaria.

"La maggior parte di noi ragazzi vede quei ricchi... come se avessi degli amici che vivono al Crystal Plaza, questi appartamenti vicino al mercato pagando 15, 000 scellini di affitto [circa £ 110 al mese]. 15K! E sto lavorando tutto il mese per vedere così tanto. Cominci a perdere la speranza".

"Ci piace confrontarci con persone la cui vita non possiamo raggiungere", Iregi, un uomo di 24 anni della periferia nord di Nairobi, spiegato a me. Stavamo parlando della sua vita precedente da piccolo criminale, e le sue motivazioni per derubare i pedoni di notte. Le sue ragioni erano fondate principalmente sulla frustrazione:"Perché non posso ottenere i miei soldi da loro? Quindi ne approfitti... picchia le persone".

Cassio, che si dilettava anche nella microcriminalità, ha spiegato di averlo fatto per essere al "livello" di altri giovani ricchi kenioti che potrebbero godersi una vita di consumo cospicuo. Spendere soldi rubati in alcol nei bar locali ha permesso a uomini come Iregi e Cassius di sperimentare l'abbondanza a breve termine, ma solo fino al giorno successivo, o quando la polizia ha iniziato a cercarli.

Il furto ha permesso ad alcuni di questi uomini di immaginare temporaneamente di essere più ricchi di quanto non fossero in realtà. Tali atti di rapida accumulazione di denaro per il consumo immediato sottolineano le nette disuguaglianze del Kenya contemporaneo. Mostrano che la vita economica dei poveri non è strutturata semplicemente dai loro mezzi limitati, ma dai loro desideri e aspirazioni – che gli atti di criminalità sono animati dal desiderio di imitare la ricchezza e la facilità che offre.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.