La disputa degli Stati Uniti con la Cina sul divieto del colosso tecnologico Huawei si sta estendendo all'Europa, il più grande mercato estero dell'azienda, dove alcuni paesi stanno anche iniziando a evitare i propri sistemi di rete per problemi di sicurezza dei dati.

Alcuni governi europei e società di telecomunicazioni stanno seguendo l'esempio degli Stati Uniti nel chiedersi se l'utilizzo di Huawei per l'infrastruttura vitale per le reti mobili potrebbe lasciarli esposti a ficcanaso da parte del governo cinese.

I divieti in Europa potrebbero aumentare significativamente le pressioni finanziarie su Huawei. Costerebbero anche all'Europa decine di miliardi di dollari mentre la regione cerca di costruire reti "5G", che hanno lo scopo di supportare una vasta espansione nelle cose connesse a Internet, dalle auto a guida autonoma ai robot di fabbrica e alla chirurgia a distanza.

"L'Europa è ancora divisa su Huawei, ma la linea di tendenza si sta muovendo in una direzione abbastanza chiara" poiché gli Stati Uniti esercitano pressioni sugli alleati per bloccarla, disse Thorsten Benner, direttore del think tank del Global Public Policy Institute con sede a Berlino.

Le tensioni geopolitiche su Huawei si sono intensificate dopo che il suo chief financial officer, che è anche la figlia del fondatore Ren Zhengfei, è stato arrestato il 1 dicembre in Canada in relazione alle accuse degli Stati Uniti secondo cui la società ha violato le restrizioni sulle vendite di tecnologia americana all'Iran.

Huawei è stata bloccata negli Stati Uniti dal 2012, quando un rapporto dell'House Intelligence Committee ha scoperto che si trattava di un rischio per la sicurezza e ha raccomandato al governo e alle società private di smettere di acquistare le sue apparecchiature di rete.

La tedesca Deutsche Telekom ha dichiarato la scorsa settimana di "prendere molto sul serio la discussione globale sulla sicurezza degli elementi di rete dei produttori cinesi". La società ha affermato di utilizzare più società per costruire la sua rete, compreso Ericsson, Nokia e Cisco.

"Tuttavia, stiamo attualmente rivalutando la nostra strategia di approvvigionamento, " ha detto la società.

L'affermazione è significativa perché fino a poco tempo fa era stata una delle "più grandi cheerleader" di Huawei in base alle sue attrezzature economiche e affidabili, disse Benner.

È arrivato poco dopo Alex Younger, il direttore del Secret Intelligence Service britannico, o MI6, ha detto in un discorso che la Gran Bretagna deve "decidere fino a che punto saremo a nostro agio con la proprietà cinese di queste tecnologie, "secondo quanto riportato dai media locali.

Più o meno nello stesso momento, il provider di telefonia mobile British Telecom ha affermato che stava rimuovendo le apparecchiature Huawei da parti chiave delle sue attuali reti 3G e 4G come parte di una politica interna per non utilizzarle per l'infrastruttura principale, che varrà anche per le reti 5G.

Il centro gestito dal governo britannico che quest'estate testa le apparecchiature e il software dell'azienda ha identificato "carenze nei processi ingegneristici di Huawei che hanno esposto nuovi rischi" nelle reti del Regno Unito. Huawei ha detto che sta lavorando per risolvere questi problemi.

Il ministero delle telecomunicazioni norvegese ha affermato che stava considerando di chiarire i requisiti degli operatori di rete, senza essere più specifico.

Secondo quanto riferito, l'agenzia di sicurezza informatica belga sta valutando un divieto per Huawei. E martedì il primo ministro della Repubblica Ceca ha ordinato al suo ufficio governativo di smettere di usare i telefoni cellulari Huawei, dopo che l'agenzia nazionale per la sicurezza informatica ha avvertito che i prodotti di Huawei e di un'altra società di telecomunicazioni cinese, ZTE, rappresentare "una minaccia per la sicurezza".

Il capo delle politiche tecnologiche dell'Unione europea, Andrus Ansip, ha detto "dobbiamo essere preoccupati" per i possibili rischi per la sicurezza di Huawei quando gli è stato chiesto del ruolo dell'azienda nei progetti europei di 5G e auto senza conducente.

Huawei, fondata nel 1987 da un ex ingegnere militare, nega le accuse di essere controllato dal Partito comunista cinese al potere o di progettare attrezzature per facilitare le intercettazioni. Ha affermato di riconoscere e condividere i problemi di sicurezza relativi al lancio di nuove reti 5G ed è felice di prendere parte alla revisione di Deutsche Telekom.

The company noted German officials have said publicly there's no reason to exclude Huawei and it has never been involved in any confirmed cybersecurity breaches.

"Cybersecurity is incredibly important to Huawei. It is central to every decision and product we make, " said Vincent Pang, the company's president for Western Europe. "We think the answer lies in global cooperation and collaboration to ensure that networks are as secure as possible."

The Europe, Middle East and Africa market is Huawei's second biggest after China, accounting for 27 percent of its nearly $90 billion revenue last year. Executives said the company has now signed contracts with 25 telecom carriers for commercial or test use of 5G and shipped more than 10, 000 5G base stations.

The rollout of 5G networks is expected to take a decade. As technologies advance, the amount of data flowing between machines is set to surge, prompting governments to increasingly view telecom networks as strategic national assets.

Not everyone is endorsing quick action to ban Huawei.

The CEO of the French telecom company Orange, Stephane Richard, said last week his company wouldn't use Huawei gear for sensitive parts of its network because of "messages of prudence" from French authorities. But he said that was not for any technical reason, and that the debate on Huawei had become politicized.

"We're in the realm of fantasy:'They're Chinese. They have links to the Chinese army, thus there are spies, thus we can't let them touch our telecom equipment', " Egli ha detto.

Excluding Huawei won't be easy, analysts said.

"It's not like there's some cheaper alternative, " said Paul Triolo, head of geotechnology practice at the Eurasia Group. "Ericsson and Nokia don't produce the whole spectrum" of equipment, referring to the Scandinavian companies that are the only non-Chinese competitors.

Huawei has thrived in major European markets like Germany and Britain because their telecom industries wanted to ensure there were multiple equipment suppliers to avoid relying on one.

"So if you're asking them to remove a major vendor from their markets, it's going to be difficult, " Triolo said.

German companies won't be happy if they can't use Huawei because their costs will go up and it will delay rolling out 5G networks, which will initially rely on existing 4G infrastructure for which Huawei is already a major supplier, said Benner.

But German decisions are also likely to influence those by smaller countries that are part of the German industrial manufacturing supply chain, such as Poland, Hungary, the Czech Republic and Slovakia.

"They'll all wake up if Germany takes a decision and worries about the security of its infrastructure, " said Benner.

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