Dalla perdita muscolare all'esposizione alle radiazioni e agli effetti psicologici del confinamento, il volo spaziale mette a dura prova chi ha la fortuna di sperimentarlo.

Il chirurgo di volo dell'Agenzia spaziale europea Adrianos Golemis, chi è responsabile della salute dell'astronauta Thomas Pesquet durante la missione SpaceX Crew-2, condiviso alcune intuizioni sul campo della medicina spaziale.

D:Quali sono le principali sfide per la salute dello spazio?

A:Se parliamo dell'orbita terrestre bassa dove si trova la ISS, hai quasi zero gravità, quindi questo prende il sopravvento sulle tue ossa e sui tuoi muscoli.

Le radiazioni sono un problema importante, perché qui a terra siamo protetti dalla magnetosfera (campo magnetico) e dall'atmosfera, ma se andiamo oltre, questa protezione va via.

E ovviamente non dobbiamo dimenticare che abbiamo cose che stiamo appena iniziando a capire:ad esempio patologia oculare (malattia), o trombosi venosa (coaguli di sangue) che sviluppano alcuni astronauti sani.

D:Che cosa hanno imparato finora gli scienziati sulla quantità di radiazioni che i nostri corpi possono assorbire?

R:Potresti volare due o tre missioni di sei mesi verso la ISS probabilmente senza un effetto molto significativo sulla tua salute.

Quello a cui miriamo è che il tuo rischio di sviluppare il cancro non dovrebbe essere superiore al tre percento rispetto a una persona esattamente come te che non è mai andata nello spazio.

D:Quali sono gli altri impatti dell'assenza di gravità?

A:Siamo adattati per la vita in un G.

Se lo porti via, le vene dei tuoi piedi continueranno a spingerti sangue alla testa come se fossi in un Sol, quindi ti ritroverai con più sangue nella parte superiore del tuo corpo.

Puoi vedere che a volte hanno davvero questa faccia gonfia all'inizio della missione.

Alla fine il sistema circolatorio si adatta, e il corpo si abitua a un volume inferiore di sangue. Prima di lasciare l'ISS, diciamo agli astronauti di bere molto e mangiare molto sale.

D:Gli astronauti sono completamente vaccinati contro il Covid-19, devono ancora essere testati?

A:Sono in quarantena, ma abbiamo avuto due test PCR finali. E questo per essere sicuri al 100% che non siano nemmeno portatori.

Il sistema immunitario non funziona quando siamo senza gravità. Le persone possono sviluppare infezioni che normalmente non svilupperebbero, anche ai microbi che naturalmente portiamo nel nostro corpo

D:L'equipaggio trascorre due ore al giorno sugli attrezzi ginnici per tenersi in forma. Anche tu sei regolarmente in contatto?

R:Abbiamo una videochiamata standard una volta alla settimana per 15 minuti.

All'inizio della missione controllavamo principalmente la cinetosi spaziale, dopo che sei passato da un G a zero G.

La tua mente ha un po' di problemi, c'è un conflitto sensoriale tra il tuo orecchio interno, e quello che vedono i tuoi occhi. E questo può creare un po' di vomito.

Più tardi nella missione, cercheremo altri effetti:in particolare, psicologia, o prestazioni cognitive.

Quando rimani in un ambiente come l'ISS, sei davvero in un posto molto piccolo, quindi non hai nuovi stimoli e questo ha un effetto su di te psicologicamente.

Mentalmente, non è così facile mettere a fuoco o conservare le informazioni.

D:Oltre ad essere ben fornito di medicinali, che tipo di attrezzatura medica c'è lassù?

R:Possiamo ad esempio analizzare l'ematocrito (un esame dei globuli rossi). Possiamo capire da questo se sono abbastanza idratati, e quali cambiamenti stanno avvenendo nel loro sistema circolatorio.

Un paio d'anni fa, ci siamo imbattuti in alcune osservazioni di trombosi. Nessuno si aspettava che in individui sani, e questo ci dà anche una nuova comprensione di come funziona il corpo sul nostro pianeta.

Ora abbiamo la capacità degli ultrasuoni, e se qualcuno sviluppa sintomi come dolore o dilatazione, un altro membro del gruppo può eseguire un'ecografia per valutare se si tratta di un caso clinico di trombosi.

Se hai un caso in cui la vita o il benessere dell'astronauta è davvero minacciato, andremmo per l'evacuazione.

Per fortuna nei 21 anni in cui la ISS ha volato, questo non è successo.

D:Cosa ci vuole per diventare un medico spaziale?

A:Per me è stata una laurea in medicina per cominciare. Poi ho fatto un master in studi spaziali presso l'Università Spaziale Internazionale, (a Strasburgo, Francia).

Ho trascorso un anno in Antartide come medico, quindi ho avuto una buona comprensione di una situazione simile alla medicina dei voli spaziali. Alla fine sono andato a Tolosa a Medes, l'Istituto francese di medicina spaziale e fisiologia.

In questo momento l'Agenzia spaziale europea sta reclutando nuovi astronauti e puoi candidarti fino alla fine di maggio. Se hai un sogno, dovresti sempre provare.

© 2021 AFP