Il rifugiato curdo diventato professore dell'Università di Cambridge Caucher Birkar e un italiano che un tempo preferiva il calcio alla matematica mercoledì sono stati tra i quattro vincitori della prestigiosa medaglia Fields, soprannominato il premio Nobel per la matematica.

I vincitori sono stati annunciati durante una cerimonia a Rio de Janeiro, che divenne la prima città dell'America Latina ad ospitare l'evento, in scena una volta ogni quattro anni.

"Spero che questa notizia metta un sorriso sui volti di quei 40 milioni di persone, "Birkar, uno specialista di 40 anni in geometria algebrica, disse, riferimento ai curdi.

Nato in un villaggio della provincia curda di Marivan, vicino al confine Iran-Iraq, Birkar ha detto:"Il Kurdistan era un posto improbabile per un bambino in cui sviluppare un interesse per la matematica".

Ma è andato dall'Università di Teheran, dove racconta di aver guardato sognante i ritratti dei vincitori del passato Fields, ottenere asilo politico e cittadinanza in Gran Bretagna e affermarsi come una mente matematica eccezionale.

"Per passare dal punto in cui non immaginavo di incontrare queste persone al punto in cui un giorno avrò una medaglia anch'io, non potevo immaginare che questo si sarebbe avverato, "Birkar ha detto a Quanta Magazine.

La medaglia Fields riconosce gli eccezionali risultati matematici dei candidati che all'inizio dell'anno avevano meno di 40 anni. Ogni volta vengono premiate almeno due e preferibilmente quattro persone.

Il co-vincitore Alessio Figalli, un matematico italiano di 34 anni all'ETH di Zurigo, avuto un altro improbabile inizio di superstar accademica, anche se per ragioni molto diverse.

"Fino al liceo, la sua unica preoccupazione era giocare a calcio, Lo ha affermato il Congresso internazionale dei matematici (Icm) nel bando dei premi.

Le cose sono cambiate dopo che Figalli è entrato alle Olimpiadi Internazionali della Matematica, risvegliando un fascino per la matematica che oggi lo ha visto diventare un leader nel calcolo delle variazioni e delle equazioni alle derivate parziali.

L'equazione più complicata di tutte

Figalli scherza dicendo che l'unica equazione che ancora lo sconcerta è come passare più tempo con la moglie professoressa.

"Lavorerò per i prossimi 30 o 40 anni. Ma c'è un problema che spero davvero di risolvere presto:io e mia moglie viviamo nella stessa città, " ha detto Figalli.

Quanto al tedesco Peter Scholze, che è stato insignito della medaglia Fields per il suo lavoro in geometria algebrica aritmetica, dice che non ci sarà mai fine alle sfide che deve affrontare.

"Ci sono un numero infinito di problemi, " disse Scholze, che è all'Università di Bonn e ha solo 30 anni. "Ogni volta che risolvi un problema, ce ne sono altri 10 in arrivo".

Il quarto vincitore, Akshay Venkatesh, è un indiano nato, Prodigio cresciuto in Australia che ha iniziato la sua laurea in matematica e fisica presso la University of Western Australia quando aveva solo 13 anni.

Ora 36enne e alla Stanford University negli Stati Uniti, Venkatesh è specializzato in teoria dei numeri e descrive il suo lavoro in termini più spesso associati ai campi artistici.

"Un sacco di volte, quando fai matematica, sei bloccato. Ma ti senti privilegiato a lavorarci:provi una sensazione di trascendenza e ti senti come se fossi stato parte di qualcosa di veramente significativo, " ha detto Venkatesh.

© 2018 AFP