Le stelle più grandi di circa otto masse solari terminano la loro vita in modo spettacolare come supernova. Queste supernove a stella singola sono chiamate supernove a collasso del nucleo perché i loro nuclei densi, composto principalmente da ferro in questa fase avanzata della loro vita, non sono più in grado di resistere alla pressione interna della gravità e collassano prima di esplodere. Si pensa che le supernove con collasso del nucleo che mostrano forti linee di emissione di idrogeno atomico derivino dalle esplosioni di stelle supergiganti rosse, stelle massicce che si sono evolute oltre il loro principale stadio di combustione dell'idrogeno e si sono gonfiate di raggio. Fino a poco tempo fa, gli astronomi pensavano che queste stelle fossero relativamente quiescenti fino alla loro scomparsa definitiva, ma si sono accumulate prove che in realtà sperimentano una forte perdita di massa prima di esplodere. In alcuni modelli, radiazione aggiuntiva viene emessa quando i materiali emessi dalle supernove incontrano questi inviluppi di perdita di massa in caso di shock, e le variazioni in questo processo sono responsabili delle differenze osservate nell'emissione delle supernove con collasso del nucleo.

Nell'ultima decade, è stata identificata una nuova sottoclasse di supernovae, chiamate supernovae superluminose (SLSNe). Possono essere fino a dieci volte più luminose delle normali supernove al loro apice e cadere grossolanamente in due gruppi a seconda che abbiano un'emissione di idrogeno forte o debole. Alcuni SLSNe ricchi di idrogeno non mostrano segni di emissione shock da un involucro, però, aggiungendo alla complessità del quadro. Le supernovae sono parametri cosmologici chiave perché sono così luminose e possono essere viste brillare nelle prime epoche dell'universo; la supernova più lontana finora risale a un'epoca di soli tre miliardi di anni circa dopo il big bang. Le distanze sono determinate in modo affidabile confrontando le luminosità misurate e intrinseche, ma solo quando le luminosità intrinseche sono accuratamente modellate. Gli astronomi stanno quindi lavorando per rendere conto di tutte le varie classi e sottoclassi.

L'astronomo CfA Emilio Falco era un membro di un team di astronomi che ha utilizzato il progetto "All-Sky Automated Survey for Supernovae" (ASAS-SN), composto da ventiquattro telescopi in tutto il mondo, per rilevare automaticamente il cielo visibile alla ricerca di supernovae. Il gruppo, follow-up su una fonte ASASSN-18am (SN2018gk), conclude che è raro, luminoso, supernova ricca di idrogeno ma senza prove di interazione tra materiale espulso e un involucro. Gli scienziati concludono che la stella deve aver avuto solo un vento modesto, solo circa due decimillesimi di massa solare all'anno (alcune misurazioni a raggi X suggeriscono che avrebbe potuto essere anche più piccolo). Gli scienziati stimano che la stella progenitrice avesse probabilmente una massa compresa tra diciannove e ventisei masse solari.

"ASASSN-18am/SN 2018gk:una supernova ultraluminosa di tipo IIb da un enorme progenitore" è pubblicato in MNRAS .