I supermercati australiani che eliminano gradualmente i sacchetti di plastica monouso sono solo un esempio di come i rivenditori siano ferocemente impegnati in una corsa per essere "verdi". Altri esempi sono lo scarico di cannucce di plastica, riacquistare i prodotti usati e ridurre gli imballaggi non necessari.

Piuttosto che competere sul prezzo o sul tempo, le credenziali ecologiche offrono ai rivenditori un modo per differenziarsi. Incoraggiare i clienti a fare mosse apertamente buone ha anche un effetto psicologico, consentendo loro di giustificare un comportamento scorretto altrove, come l'acquisto di un prodotto che potrebbe non essere di provenienza etica.

Avere un forte record verde aiuta anche a creare un buffer per quando eventi come i sacchetti di plastica che uccidono le balene o l'abuso di sfruttamento della manodopera colpiscono i titoli dei giornali.

Ad aprile Woolworths ha annunciato la rimozione di tutte le borse monouso in tutto il paese entro la fine di giugno. Sebbene, dopo qualche contraccolpo, Woolworths ha detto che darà le borse ai clienti fino all'8 luglio.

Coles vieterà anche le borse monouso dal 1° luglio.

Da allora Woolworths ha annunciato ulteriori strategie per "un futuro più verde". Questi includono la riduzione degli imballaggi non necessari e il collegamento con "partner per la diversione dei rifiuti alimentari".

Però, la sostenibilità è più grande dei soli rifiuti alimentari e della plastica.

Ikea Australia ha recentemente annunciato che "riacquisterà" mobili usati da rivendere. IKEA lo ha fatto in altri mercati, come Hong Kong, per un po 'di tempo.

Acquistare 'verde' ci fa stare bene

Il mercato dei consumatori di prodotti e servizi verdi è stato stimato a 230 miliardi di dollari nel 2009 e si prevede che crescerà fino a 845 miliardi di dollari entro il 2015.

Mentre i consumatori sono sempre più impegnati in attività di acquisto che supportano l'ambiente, come riutilizzare le borse della spesa, acquistare locali e sostenere agricoltori e produttori locali, allo stesso tempo molti sono ancora tentati dalle magliette A$4 di Kmart.

Questo comportamento può forse essere spiegato con l'effetto di "auto-licenza morale". È qui che i consumatori fanno qualcosa di buono per compensare il loro cattivo comportamento.

Nell'ambito degli acquisti, una buona azione, un cliente che mette borse riutilizzabili nel bagagliaio dell'auto, sarà seguito da un'azione non così buona, come guidare verso i negozi nel nostro 4WD ad alto consumo di benzina.

In questo modo, la prima scelta ci dà un concetto di sé positivo, che nega o "autorizza" la successiva scelta più autoindulgente.

Un pendio scivoloso (verde)

L'unica preoccupazione per le aziende è che potrebbero essere accusate di "greenwashing" - usando il marketing per creare la percezione che le loro politiche, scopo o i prodotti sono rispettosi dell'ambiente, quando non è proprio così.

Nonostante la consapevolezza dei consumatori della pratica del greenwashing, il numero di aziende che fanno affermazioni ecologiche è aumentato drasticamente negli ultimi anni mentre le organizzazioni si sforzano di soddisfare la crescente domanda dei consumatori per prodotti e servizi più ecologici.

Secondo una società di consulenza pubblicitaria, ce n'erano 2, 219 prodotti che hanno fatto dichiarazioni verdi solo nel 2009, un aumento del 79% rispetto a due anni prima.

La ricerca mostra che quando i consumatori sono scettici sulle pratiche di responsabilità sociale d'impresa di un rivenditore, questo può danneggiare il marchio del rivenditore, aumentare la sensibilità alle informazioni negative e stimolare il passaparola sfavorevole.

Negli ultimi due anni, abbiamo visto esattamente questi fenomeni ripetersi ancora e ancora.

Diversi anni fa, Walmart ha affrontato il controllo sulle sue affermazioni sulla responsabilità sociale delle imprese relative alle energie rinnovabili, l'industrializzazione dei sistemi alimentari e la sua produzione a basso costo, prodotti usa e getta.

Le credenziali ecologiche di Starbuck sono state accolte con scetticismo quando è stato riferito che alcuni negozi hanno lasciato i rubinetti aperti tutto il giorno per pulire i tubi.

Altri rivenditori come Bed Bath &Beyond, Nordstrom, JC Penney e Backcountry.com sono stati multati per aver fatto affermazioni ambientali fuorvianti.

Vietare il sacchetto di plastica monouso da solo non salverà l'ambiente. Purtroppo, non è così semplice. La ricerca mostra che le borse della spesa in plastica leggera costituiscono circa l'1,6% dei rifiuti in Australia o meno del 2% delle discariche.

Però, nonostante qualche contraccolpo, vietare la borsa è sicuramente un passo nella direzione giusta.

Ricordarsi di portare borse della spesa riutilizzabili è un cambiamento abbastanza significativo nel comportamento di acquisto, ma la pratica è stata implementata con successo in stati come la Tasmania, che ha vietato i sacchetti monouso diversi anni fa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.