La qualità dei semi acquistati, come il mais, arachidi e altri, è una delle principali preoccupazioni in Uganda.

L'evidenza di studi recenti indica che gli agricoltori di tutto il paese sono stati lenti nell'adottare sementi migliorate, come quelli che proteggono dalla siccità. Gli agricoltori preferiscono utilizzare i semi che hanno salvato dalla scorsa stagione; questi sono generalmente di scarsa qualità e non proteggono dai problemi atmosferici. Ciò suggerisce che, per gli agricoltori dell'Uganda, il costo dei semi migliorati, che sono più costosi dei semi salvati in casa, supera qualsiasi beneficio.

Gli agricoltori sono anche preoccupati per la qualità degli input agricoli come fertilizzanti, semi e pesticidi. Si preoccupano della possibilità che questi vengano adulterati e contaminati. Per esempio, uno studio recente ha scoperto che un sacco di fertilizzante raccolto a caso aveva solo la metà del contenuto di azoto che dovrebbe. Ciò significava che non aveva molto valore usarlo. Gli autori hanno anche esaminato le rese dei semi di mais migliorati e hanno scoperto una situazione simile.

Una ragione ampiamente citata per i bassi raccolti è l'adulterazione deliberata dei semi da parte dei venditori lungo la catena di approvvigionamento. Il presupposto è che i venditori introducano deliberatamente grani o addirittura sassi nei sacchi di semi per aumentarne il peso. Quando l'agricoltore usa questi semi, la maggior parte non germina. Però, nessuno ha mai identificato l'adulterazione:si presume semplicemente che questo sia ciò che sta causando il problema.

Ciò significa che la politica agricola ha avuto la tendenza a concentrarsi sulla certificazione delle sementi, compresa l'etichettatura alla fonte, e-verifica e che richiedono borse che non sono facili da aprire fino a quando l'agricoltore non le ha. Ma poco è stato fatto per migliorare il controllo di qualità dell'intera filiera delle sementi, comprese le reti di trasporto e lo stoccaggio presso il venditore finale.

La certificazione e la supervisione delle sementi da parte dell'Uganda si sono dimostrate inadeguate per garantire che gli agricoltori ottengano input di buona qualità. Né le società di sementi né i negozi di input sono ben regolamentati e sono emersi fallimenti del mercato, il che significa che l'accesso a semi di qualità ottimale è ancora molto limitato.

Il nostro progetto amplia il recente lavoro di ricercatori che esaminano la qualità degli input agricoli in Africa. Per diagnosticare dove emergono problemi di qualità in Uganda, abbiamo esplorato 21 varietà di mais lungo la filiera. Quello che abbiamo trovato è che la qualità, piuttosto che la purezza genetica, sembra essere il problema principale. I risultati sono coerenti con la cattiva gestione e la scarsa conservazione dei semi.

Cosa hanno scoperto i nostri test

Per raccogliere un campione rappresentativo di semi, come se un vero agricoltore avesse acquistato quei semi, abbiamo utilizzato un approccio di mystery shopper. Un team ben addestrato di enumeratori autoidentificati come agricoltori e che hanno acquistato semi da un censimento di aziende a tutti i livelli della catena di approvvigionamento, in tre distretti del nord Uganda e della capitale, Kampala.

I campioni di semi sono stati quindi inviati a strutture di analisi in Uganda per l'esame della purezza e delle prestazioni. Per identificare quanto geneticamente simili fossero i semi tra loro (o in altre parole, per controllare se qualche seme fosse adulterato o contaminato) il campione di semi è stato spedito a un laboratorio in Australia per testare la purezza genetica.

I semi sono stati testati su tre indicatori principali. I primi furono i test del DNA per la purezza genetica. Il secondo è stato un test fisico per la percentuale del seme contenente noccioli, sporco, o sabbia. Ultimi i test di germinazione, definiti come la percentuale di semi che possono germinare normalmente in condizioni standard. I test di vigore hanno determinato la percentuale di semi in grado di germinare in condizioni non ottimali e dopo la conservazione mentre i test di umidità determinano quanta acqua è entrata nei semi, che porta a una germinazione di qualità inferiore.

Non abbiamo trovato prove di una seria adulterazione dei semi da parte dei venditori. Anziché, troviamo elevati livelli di purezza genetica e fisica dei semi a tutti i livelli della catena di approvvigionamento. I campioni di semi raccolti sono geneticamente molto simili tra loro e presentano mediamente una buona purezza fisica (superiore al 99%), o buon contenuto di semi puri (e assenza di inerti o sporcizia, sabbia, pietre, bastoni, e steli.

Scarsa gestione

Risultati dei test di vigore e contenuto di umidità, combinato con alti livelli di somiglianza del DNA, portano a ritenere che le cause della bassa qualità siano molto probabilmente dovute a una cattiva gestione nei livelli a valle della filiera (grossisti e dettaglianti) che creano cattive condizioni di stoccaggio.

Meccanismi di monitoraggio, azione collettiva delle parti interessate, e un'ulteriore esplorazione dei semi durante lo stoccaggio e il trasporto sono fondamentali per semi migliori. Nonostante le regole siano in vigore, poche risorse sono disponibili per i regolatori, il che significa che attualmente il monitoraggio delle sementi è quasi inesistente.

Oltre alla certificazione delle sementi, attuare meccanismi complementari, quali ispezioni periodiche di controllo della qualità, è fondamentale.

Servono prove future

Una nota di cautela è necessaria per questi risultati. Siamo stati in grado di tracciare la filiera del mais solo in un anno, e in tre distretti (più Kampala). I risultati sono potenzialmente limitati nella loro applicazione ad altre colture, anni e distretti. Siamo anche limitati nella dimensione del nostro campione poiché siamo stati in grado di raccogliere solo 120 campioni in totale.

È necessaria una replica di questo proof of concept in diverse regioni, le stagioni, e anni per confermare più in generale l'assenza di semi contraffatti. Raccomandiamo inoltre ulteriori studi sulle pratiche e le condizioni durante la conservazione e il trasporto dei semi. Sono necessarie prove future per determinare in modo definitivo cosa sta guidando i semi di bassa qualità in Uganda.

Se i risultati che abbiamo ottenuto possono essere generalizzati, è possibile che possano cambiare in modo significativo il modo in cui i responsabili politici affrontano la questione dei semi di bassa qualità in Uganda. Se l'adulterazione non è il problema, ma invece lo stoccaggio e il trasporto sono i principali vincoli alla qualità, i soldi attualmente spesi per i processi di certificazione potrebbero essere spesi meglio. Il lavoro futuro dovrà confermare che questa interpretazione è di fatto vera.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.