Loskop, una delle due colline al confine del Permo-Triassico nel bacino del Karoo nella provincia del Free State in Sudafrica. Credito:Jennifer Botha
L'estinzione di massa di fine Permiano è considerata l'evento biotico più devastante nella storia della vita sulla Terra:ha causato perdite drammatiche nella biodiversità globale, sia in acqua che a terra. Circa il 90% delle specie marine e il 70% di quelle terrestri (terrestri) si sono estinte. Questo evento potrebbe essere stato responsabile dell'apertura di spazi di nicchia che hanno inaugurato l'era dei dinosauri. Sappiamo che la fine del Permiano nel regno marino è avvenuta circa 251,9 milioni di anni fa, ma l'età e la durata dell'estinzione a terra, e se ha coinciso con le estinzioni marine, è uno degli argomenti più dibattuti in paleontologia.
Una nuova ricerca della provincia sudafricana del Free State potrebbe in qualche modo risolvere il dibattito. Dott.ssa Jennifer Botha, che ha guidato il gruppo di ricerca, ha spiegato i risultati a Natasha Joseph di The Conversation Africa.
Cosa hai trovato nella tua ricerca?
Il bacino del Karoo sudafricano conserva la sequenza più completa dell'estinzione terrestre di fine Permiano. Nel nostro studio abbiamo esaminato un sito nella provincia del Free State per cercare di capire quando è avvenuta l'estinzione di massa di fine Permiano. I nostri risultati suggeriscono che la risposta è un massimo di 251,7 milioni di anni fa, con un margine di errore di circa 300 000 anni in entrambi i casi; geologicamente questo è piuttosto breve e rientra ancora nella data marina 251,9. Ciò suggerisce che l'evento di estinzione terrestre è avvenuto contemporaneamente all'evento di estinzione marina.
Come hai capito questo?
Il Bacino del Karoo, che comprende circa i due terzi del Sudafrica e parti del Lesotho, è la migliore regione al mondo per studiare l'estinzione di fine Permiano sulla terraferma. Ciò è dovuto alla sua ricca documentazione fossile e alla sequenza sedimentologica relativamente completa.
L'estinzione di massa di fine Permiano nel bacino sudafricano del Karoo è correlata con l'estinzione marina a Meishan, Cina. Date radiometriche:1, regno marino; 2, regno terrestre.Letti terrestri in metri, fondali marini in centimetri. AZ, Assemblaggio. Zona; Fm, Formazione; Mbr, Membro. Fornito dall'autore
La nostra ricerca ha comportato uno studio completo di paleontologia, sedimentologico, dati geochimici e detritici sullo zircone dal sito Free State. Gli zirconi sono cristalli che si trovano nella cenere vulcanica e i loro radioisotopi, varianti di diversi elementi chimici, possono essere utilizzati per datare i sedimenti in cui si trovano. Gli zirconi di un letto di frassino forniscono le date più accurate, ma zirconi detritici, che sono stati ridepositati nei sedimenti, può essere utilizzato anche quando manca un letto di frassino incontaminato.
Abbiamo raccolto fossili dal sito per individuare l'estinzione definita paleontologicamente. Abbiamo anche studiato i sedimenti, che ci ha permesso di vedere come e quando il clima è cambiato durante l'estinzione. Questo ci ha anche aiutato a individuare l'evento.
Abbiamo quindi raccolto noduli di carbonato (grumi di roccia contenenti carbonato) dai paleosol nel sito:si tratta di terreni antichi. L'analisi degli isotopi di questi paleosol ci ha mostrato che erano simili ai paleosol trovati in altri siti terrestri e marini risalenti ai periodi Permiano e Triassico. Il periodo triassico seguì immediatamente il periodo permiano.
Tutta la nostra analisi suggerisce che ci fu un evento di estinzione di massa al tempo della fine del Permiano, sulla terra e, cosa ancora più importante, che avvenne contemporaneamente all'estinzione marina di fine Permiano.
I nostri risultati hanno ramificazioni globali. Non supportano gli argomenti precedenti che propongono l'estinzione di fine Permiano avvenuta più tardi sulla terra rispetto al mare. Anziché, suggeriscono che questi eventi siano accaduti nello stesso momento.
Il terapsidico terocefalico, Scaloposaurus constrictus, un precursore dei mammiferi, fa parte della fauna di recupero del Triassico inferiore a seguito dell'estinzione di massa di fine Permiano. Fornito dall'autore
Perché questo tipo di appuntamenti è importante? Qual è il valore nel sapere quanto tempo fa è successo qualcosa?
Essere in grado di collegare le estinzioni terrestri e marine a un singolo evento mostra quanto sia stata catastrofica l'estinzione di massa di fine Permiano.
Questo tipo di ricerca ha applicazioni per comprendere l'attuale estinzione di massa in quella che è stata definita la sesta estinzione di massa. Questo perché qualsiasi informazione ricavata dalle estinzioni di massa passate può darci un'idea di come e perché gli organismi si stanno estinguendo oggi. Possiamo anche, come ho già scritto, utilizzare le informazioni del passato per prevedere quali specie potrebbero sopravvivere e quali potrebbero essere più sensibili all'estinzione.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
