Come un bambino che si adatta al nuovo mondo, L'astronauta dell'ESA Thomas Pesquet sta reimparando a muoversi nell'ambiente senza peso dello spazio. La sua culla è però un luogo familiare:questa è la seconda missione di Thomas sulla Stazione Spaziale Internazionale, il laboratorio orbitante dove ha battuto i record per la scienza durante i suoi primi sei mesi in orbita.

Allo stesso modo non si dimentica mai come si va in bicicletta, La memoria cognitiva e muscolare di Thomas lo sta aiutando ad adattarsi molto più velocemente questa volta. E sta già lavorando ad alcuni dei 232 esperimenti che supporterà durante la sua missione Alpha.

Scienza abile

Come bambini sulla Terra, impariamo ad adattare la nostra presa al peso e alla forza gravitazionale di un oggetto. In microgravità, gli oggetti non hanno peso e l'orecchio interno non ci dice più in che direzione è su o giù. In due esperimenti spaziali familiari, Thomas ha cercato oggetti virtuali. I risultati aiuteranno i ricercatori a comprendere l'importanza della gravità rispetto ad altri sensi.

L'esperimento GRIP studia quanto tempo impiega il sistema nervoso ad adattarsi all'assenza di gravità. Dopo aver allestito l'esperimento nel laboratorio europeo Columbus, Thomas ha completato la sua prima sessione di scienze tenendo un oggetto dotato di sensori tra il pollice e l'indice destro.

Muove il braccio tra due bersagli con gli occhi aperti e chiusi, e ha fatto una serie di colpetti sia seduti che in posizione supina. Senza i segnali di gravità per dire a Thomas quale direzione fosse "su, " come faranno il suo cervello e il suo corpo a regolare la forza di presa?

Se la gravità è il principale motore del movimento è anche l'obiettivo dell'esperimento GRASP. In posizione seduta e anche mentre galleggia liberamente, Thomas indossava un visore per la realtà virtuale mentre svolgeva una serie di compiti. I ricercatori sono curiosi di capire come il sistema nervoso integra le informazioni provenienti da diversi sensi, come la vista e il tatto.

Muscolo su

Gli astronauti si allenano due ore al giorno per compensare la perdita di massa ossea e muscolare dovuta alla vita in assenza di gravità. Per aiutare Thomas a rompere la monotonia dell'allenamento quotidiano nel laboratorio Destiny della NASA, l'esperimento Immersive Exercise utilizza la realtà virtuale.

Potresti aver guardato video di paesaggi reali nella tua palestra mentre corri sul tapis roulant. L'idea è ora arrivata nello spazio, con un visore che mostra i paesaggi della Terra ripresi a 360°. Rimanere in forma e in forma sarà fondamentale nelle missioni più lunghe sulla luna e su Marte.

Thomas e il suo compagno di equipaggio, l'astronauta della NASA Megan McArthur hanno eseguito la loro prima sessione dell'esperimento Myotones progettato per monitorare il tono, rigidità ed elasticità dei loro muscoli. Un non invasivo, dispositivo portatile fornisce un breve impulso di pressione sulla schiena di Thomas, le spalle, braccia e gambe:aree note per essere colpite da atrofia durante lunghi periodi di inattività. L'astronauta europeo sosterrà anche gli ultrasuoni e gli esami del sangue.

Sono due dei 12 astronauti a prendere parte a questo esperimento che potrebbe migliorare la vita di molte persone affette da stiramenti muscolari con nuove strategie per i trattamenti riabilitativi e di persone che sono rimaste inattive per lunghi periodi di tempo.

Il tempo vola

Sembra ieri quando l'astronauta dell'ESA Alexander Gerst ha dato il via all'esperimento Time durante la sua missione sulla Stazione Spaziale nel 2018. Questa ricerca europea che esamina come la percezione del tempo sembra cambiare per gli astronauti che vivono nello spazio, ora è stato completato.

Victor Glover della NASA e Soichi Noguchi della JAXA sono stati gli ultimi soggetti di prova a registrare i loro tempi di reazione. Hanno usato la realtà virtuale per misurare per quanto tempo un bersaglio visivo è apparso su uno schermo e misurare se la loro percezione del tempo accelera quando vivono in condizioni di microgravità.

Thomas sta trovando il tempo di portare alcuni bonus scientifici per i ricercatori di questo esperimento durante la sua missione. Condurrà la sua prima sessione questa settimana.

Il soggiorno di Thomas nello spazio coincide con il decimo anniversario del più grande strumento scientifico della Stazione Spaziale. È passato un decennio da quando l'Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02) ha iniziato a cercare materia oscura e antimateria, e misurare i raggi cosmici. Queste sono particelle ad alta energia che viaggiano nello spazio a una velocità prossima a quella della luce.

L'astronauta dell'ESA Luca Parmitano ha preso parte a quattro passeggiate spaziali per riparare il sistema di raffreddamento del rivelatore di raggi cosmici, un compito complesso che ha assicurato che la caccia alle particelle cosmiche continuasse a raccogliere dati e fornire una scienza più innovativa, 10 anni e più di 175 miliardi di raggi cosmici dopo.

Senti il ​​calore

Mentre gli astronauti dormivano, il Laboratorio di Scienza dei Materiali (MSL) ha tenuto acceso il fuoco per l'esperimento CETSOL. La fornace spaziale europea ha riscaldato i metalli con temperature fino a 880° C per studiare le microstrutture durante la solidificazione delle leghe metalliche.

La maggior parte dei metalli utilizzati oggi sono miscele di metalli diversi, note come leghe. Queste leghe combinano proprietà per creare nuovi materiali e si trovano ovunque, dal tuo smartphone agli aerei.

Gli scienziati vogliono comprendere meglio i processi di fusione-solidificazione nelle leghe, e portarono composti organici sulla Stazione Spaziale come analoghi per la sperimentazione. L'esperimento delle leghe trasparenti, completato la scorsa settimana, osservato la loro formazione non influenzata dalla convezione.

I risultati di questi esperimenti aiuteranno a ottimizzare i processi di colata industriale.