Usando il telescopio radio sferico con apertura di cinquecento metri (FAST), un gruppo di ricerca guidato dal Prof. Han Jinlin dei National Astronomical Observatories of Chinese Academy of Sciences (NAOC) ha scoperto 201 pulsar, tra cui molte pulsar molto deboli, 40 pulsar millisecondi (MSP), e 16 pulsar in binari.

Queste scoperte sono state pubblicate in Ricerca in Astronomia e Astrofisica .

Le pulsar sono resti compatti della morte del luminoso, stelle massicce. Hanno il campo magnetico più forte, la più alta densità e rotazione più veloce di qualsiasi corpo celeste nell'universo, e mostrano effetti relativistici significativi in ​​sistemi di stelle binarie compatte.

Da quando sono state scoperte le prime pulsar nel 1968, circa 3, In totale sono state trovate 000 pulsar. Tra loro, circa 400 hanno un periodo inferiore a 30 millisecondi e sono molto stabili in rotazione.

Il prof. Han e il suo team hanno progettato una strategia di rilevamento istantaneo in modo che una piccola porzione di cielo possa essere osservata per cinque minuti da FAST e possa essere completamente coperta in 21 minuti. Questo sondaggio è noto come Istantanea del Pulsar del Piano Galattico (GPPS). L'intero cielo visibile vicino alla Via Lattea sarà completamente ricercato per le pulsar nei prossimi cinque anni.

Questa è la prima ricerca sensibile di pulsar deboli fino al livello microJy ed è stata selezionata come uno dei cinque progetti scientifici chiave di FAST. Tale indagine può rilevare pulsar con una densità di flusso fino a 5 microJy, circa una magnitudo più debole rispetto alle precedenti rilevazioni di altri radiotelescopi in tutto il mondo.

Fino ad ora, Il GPPS ha cercato circa il 5% del cielo planato e ha scoperto 201 pulsar. "In questa prima fase del progetto, questo è un totale impressionante, " ha affermato il Prof. R.N. Manchester del CSIRO Astronomy and Space Science, Australia.

Tra le pulsar appena scoperte, alcuni hanno strane proprietà di dispersione degli impulsi. La dispersione è la misura della densità elettronica totale lungo il percorso da una pulsar alla Terra ed è un buon indicatore della distanza della pulsar. Maggiore è la misura di dispersione, maggiore è la distanza. GPPS ha scoperto pulsar con misure di dispersione molto elevate che sfidano i migliori modelli attuali di distribuzione della densità elettronica nella Via Lattea.

Secondo le migliori informazioni sulla distribuzione degli elettroni nella Via Lattea, queste pulsar dovrebbero trovarsi al di fuori della Via Lattea. Però, è più probabile che queste pulsar si trovino all'interno della Via Lattea. La densità elettronica nella Via Lattea, specialmente nella direzione dei suoi bracci a spirale, è probabilmente sottovalutato. In altre parole, le pulsar appena scoperte rivelano più elettroni nei bracci a spirale della Via Lattea di quanto non si fosse mai saputo. Le nuove misurazioni migliorano efficacemente la conoscenza della distribuzione degli elettroni della Via Lattea.

Circa 40 pulsar trovate nel sondaggio hanno un periodo inferiore a 30 millisecondi, rendendoli MSP appena scoperti. "L'indagine GPPS ha già aumentato il numero di MSP noti di quasi il 10%, un traguardo notevole, " ha detto il prof. Manchester. Tra questi, 14 avere un compagno intorno, così fanno le due pulsar di lungo periodo. "Senza dubbio, alcuni di questi si riveleranno eccellenti sonde di teorie gravitazionali, " Ha aggiunto.

Inoltre, GPPS ha scoperto molte pulsar con caratteristiche speciali. Per esempio, alcuni producono emissioni che si accendono e si spengono o emettono solo pochi impulsi per molti minuti. Inoltre, for many previously known pulsars, the FAST survey has obtained data with extremely high signal-to-noise ratio, which has improved the parameters for 64 pulsars.

"FAST has the promise for the study of compact objects in the universe, and helps us learn more about the fundamental physics and astrophysics, " said Prof. Jim Cordes from Cornell University, a reviewer of the study.