Utilizzando il veicolo spaziale XMM-Newton dell'ESA, un team internazionale di astronomi ha rilevato una nuova pulsar energetica a rotazione nella Small Magellanic Cloud (SMC). La pulsar ritrovata, designato PSR J0058–7218, sembra essere la pulsar più energetica finora scoperta nell'SMC. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 17 maggio su arXiv.org.

Le pulsar sono altamente magnetizzate, stelle di neutroni rotanti che emettono un raggio di radiazione elettromagnetica. Di solito vengono rilevati sotto forma di brevi raffiche di emissioni radio, tuttavia alcuni di essi vengono osservati anche mediante ottica, Telescopi per raggi X e gamma.

Ad una distanza di circa 195, 000 anni luce di distanza, SMC è una galassia irregolare ricca di gas in orbita attorno alla Via Lattea. Ad oggi, dozzine di pulsar sono state rilevate in SMC, ma solo alcuni di loro sono giovani energici a rotazione.

I luoghi ideali per la ricerca di questo tipo di pulsar sono i residui di supernova (SNR) – i compositi della nebulosa del vento di pulsar (PWN). Uno di questi è IKT 16, un grande SNR a raggi X e radio-debole, in cui è stata identificata una sorgente centrale di emissione di raggi X duri utilizzando XMM-Newton.

Ora, un team di astronomi guidato da Chandreyee Maitra del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics a Garching, Germania, ha studiato questa fonte con XMM-Newton e ha scoperto che mostra pulsazioni, ciò che conferma la sua natura di pulsar.

"IKT16 è stato osservato con la European Photon Imaging Camera (EPIC) a bordo del satellite XMM-Newton a partire dal 15 marzo 2020 per un'orbita (Obsid 0841450101). Riportiamo qui la scoperta di pulsazioni dalla sorgente centrale in IKT 16 (PSR J0058 -7218 da ora), confermando la sua natura di pulsar energetica a rotazione, " hanno spiegato i ricercatori.

Secondo il giornale, PSR J0058–7218 ha un periodo di rotazione di circa 21,77 millisecondi, derivata del periodo di spin a un livello di 0,029 picosecondi/secondo, e caratteristica età di 12 anni, 000 anni. Perciò, questi parametri suggeriscono che si tratta di una giovane pulsar a rotazione.

La luminosità di spin-down di PSR J0058–7218 è stata stimata in circa 110 undecilioni di erg/s. Gli astronomi hanno notato che questo valore indica che questo oggetto è una pulsar simile a un granchio e la pulsar più energetica finora rilevata nell'SMC.

Il campo magnetico del dipolo superficiale di PSR J0058-7218 è stato misurato a un livello di 800 miliardi di G. Lo studio ha anche scoperto che la pulsar ha una luminosità dei raggi X di circa 120 decilioni di erg/s.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno notato che PSR J0058-7218 è un giovane, pulsar energica e ultraveloce, sottolineando l'importanza del rilevamento di questo oggetto per gli studi sulle pulsar.

"La scoperta di un giovane, Una pulsar energetica e ultraveloce come la PSR J0058–7218 offre un'opportunità unica di sondare i meccanismi di frenatura e i modelli di spin di nascita delle pulsar alimentate a rotazione. Il futuro monitoraggio della PSR J0058–7218 è fondamentale per vincolare la derivata seconda del periodo al fine di misurare l'indice di frenata della pulsar e consentire ricerche più approfondite nei raggi radio e gamma, e cercare glitch presunti che sono abbastanza comuni nelle giovani pulsar alimentate a rotazione su scale temporali di pochi anni. Un monitoraggio continuo dell'evoluzione dello spin sarà molto importante anche per il suo potenziale come sorgente di onde gravitazionali rilevabili, " concludono gli autori del paper.

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