Questa è la fotocamera principale su cui farà affidamento la missione Hera dell'ESA per la difesa planetaria per esplorare e manovrare intorno al sistema di asteroidi Didymos.

Era, che prende il nome dalla dea greca del matrimonio, sarà, insieme al veicolo spaziale Double Asteroid Redirect Test (DART) della NASA, la prima sonda dell'umanità a incontrarsi con un sistema di asteroidi binari, una classe poco conosciuta che costituisce circa il 15% di tutti gli asteroidi conosciuti.

Il veicolo spaziale DART, il cui lancio è previsto per novembre, eseguirà prima un impatto cinetico sul più piccolo dei due corpi. Hera seguirà con un dettagliato sondaggio post-impatto per trasformare questo esperimento su larga scala in una tecnica di deviazione degli asteroidi ben compresa e ripetibile.

Prodotto da Jena-Optronik in Germania, questa fotocamera leggera viene fornita a OHB System AG, alla guida del consorzio industriale Hera per l'ESA. La telecamera sarà utilizzata sia per la navigazione spaziale che per lo studio scientifico delle superfici dei due asteroidi.

La telecamera si basa sul design ASTROhead esistente di Jena-Optronik. ASTROhead è già stato testato nello spazio, a bordo del veicolo di estensione della missione di Northrop Grumman, MEV-1 nel 2019, aiutandolo a eseguire uno storico attracco autonomo con un satellite per telecomunicazioni geostazionario al fine di prolungare la vita operativa del satellite.