Questa immagine del Mars Express dell'ESA mostra una bellissima fetta del Pianeta Rosso dalla calotta polare settentrionale in giù, ed evidenzia crateri, aree butterate delle regioni Terra Sabaea e Arabia Terra. Comprende i dati raccolti il 17 giugno 2019 durante l'orbita 19550. La risoluzione al suolo al centro dell'immagine è di circa 1 km/pixel e le immagini sono centrate a circa 44°E/26°N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione. Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Il nord è in alto. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Questa bellissima vista dal Mars Express dell'ESA si estende dal luminoso, il polo nord di Marte coperto di nuvole alle tonalità contrastanti dell'emisfero settentrionale e il terreno craterizzato a sud.
Mars Express è in orbita attorno a Marte dal 2003. La navicella spaziale ha inviato una miriade di immagini mozzafiato del nostro vicino planetario nell'ultimo decennio e mezzo, catturato dalla telecamera stereo ad alta risoluzione a bordo della sonda e questa immagine non è diversa.
La navicella spaziale ha ripreso questa fetta sulla superficie del pianeta nel giugno 2019, quando la fotocamera ha preso diverse visualizzazioni globali. Visibile nella parte superiore dell'inquadratura è l'etereo polo nord di Marte:questo è permanentemente coperto da una calotta di acqua ghiacciata e anidride carbonica, che si addensa nell'inverno marziano settentrionale e si assottiglia in estate.
La calotta polare settentrionale è qui circondata da luminosi, nuvole accattivanti, viticci dei quali serpeggiano verso il basso dalla regione polare per oscurare parte dell'emisfero settentrionale del pianeta. Come mostra questa immagine, questa macchia di Marte è un mix di diversi toni e colori, un riflesso delle diverse caratteristiche chimiche e fisiche del materiale che costituisce la superficie. I due emisferi di Marte sono molto diversi in molti modi.
Soprattutto, l'emisfero settentrionale si trova diversi chilometri più in basso di quello meridionale, e i due sono separati da un distintivo, confine accidentato formato da canyon, scogliere e scarpate, fratture, valli, tumuli piatti noti come mesas, e molte altre caratteristiche. L'emisfero settentrionale è anche caratterizzato da pianure basse che sono in gran parte prive di crateri da impatto e quindi ritenute relativamente giovani, mentre l'emisfero australe è antico, mostrando segni di intensa craterizzazione.
Questa immagine topografica con codice colore mostra una fetta del Pianeta Rosso dalla calotta polare settentrionale in giù, ed evidenzia crateri, aree butterate delle regioni Terra Sabaea e Arabia Terra. L'area delineata al centro dell'immagine indica l'area ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express il 17 giugno 2019 durante l'orbita 19550. Questa mappa di contesto si basa sui dati raccolti dalle missioni Viking e Mars Global Surveyor della NASA; le parti inferiori della superficie sono mostrate in blu e viola, mentre le regioni di altitudine più elevata si presentano nei bianchi, gialli, e rossi, come indicato sulla scala in basso a sinistra. Credito:NASA/MGS/MOLA Science Team, FU Berlino
Questa separazione può essere vista qui, ed è mostrato particolarmente chiaramente nella mappa contestuale topografica allegata.
Le giovani pianure scure e polverose dell'emisfero settentrionale si trovano appena sotto il bianco berretto settentrionale; questi si incontrano e si fondono con una scarpata prominente che taglia il pianeta, creando una cicatrice scura sulla superficie color marrone chiaro. Al di sotto di questo, in toni che vanno dall'arancio ruggine al caramello chiaro, sono gli altopiani meridionali, caratterizzato da più crateri di quanti se ne possano contare.
Qui sono mostrate due regioni principali:Arabia Terra (in alto a sinistra) e Terra Sabaea (a metà e in basso a destra, formando la maggior parte degli altopiani visibili in questa fetta).
La regione chiara che si estende fuori dal fotogramma in basso a destra è Hellas Planitia, una pianura che ospita il bacino dell'Hellas:uno dei più grandi bacini identificati su Marte - e, infatti, nel Sistema Solare, a 2300 km di diametro.
La scissione tra i due emisferi di Marte è nota come dicotomia marziana, e rimane uno dei più grandi misteri del pianeta.
Questa immagine mostra una fetta del Pianeta Rosso dalla calotta polare settentrionale in giù, ed evidenzia crateri, aree butterate delle regioni Terra Sabaea e Arabia Terra. L'area delineata al centro dell'immagine indica l'area ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express il 17 giugno 2019 durante l'orbita 19550. Questa mappa di contesto si basa sui dati raccolti dalle missioni Viking e Mars Global Surveyor della NASA. Credito:NASA/Viking, FU Berlino
Si è formato a causa di processi geologici all'interno del mantello di Marte? La crosta del pianeta una volta comprendeva varie placche tettoniche in movimento? come vediamo sulla Terra, che si spingevano l'uno contro l'altro a formare la dicotomia? Potrebbe essere stato creato da uno o più colossali impatti del passato o da un altro processo interamente?
Terra Sabaea e Arabia Terra in contesto
Le osservazioni della zona di confine tra i due emisferi mostrano che questa regione è stata alterata nel tempo dal vento e dall'acqua, anche dai ghiacciai. Si pensa che Marte abbia visto varie esplosioni di attività glaciale nel corso degli anni, dove depositi di ghiaccio, a volte nascosti sotto strati di terra o polvere, formano flussi viscosi che si muovono lentamente sulla superficie, alterandolo mentre vanno.
Mars Express è stato recentemente raggiunto su Marte dall'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), che è arrivato nel 2016 e da allora ha analizzato l'atmosfera marziana e mappato la superficie del pianeta. Mars Express e il TGO daranno presto il benvenuto al rover ExoMars Rosalind Franklin e alla sua piattaforma scientifica di superficie che lo accompagna, il cui lancio è previsto per luglio 2020.
Questa flotta in crescita continuerà la presenza di lunga data dell'ESA su Marte, e approfondire la nostra comprensione del pianeta e dei suoi numerosi misteri scientifici rimanenti, inclusa la dicotomia marziana.
