I nuovi satelliti "Lotto 3" di Galileo aggiungeranno altri 12 satelliti alla costellazione Galileo, già in orbita, di 26 unità. Attestazione:OHB
La costellazione europea di navigazione satellitare Galileo è destinata a crescere. Entro la fine dell'anno i primi due dei 12 satelliti Galileo "Batch 3" saranno lanciati dalla Soyuz dalla Guyana francese. Il loro ultimo passo sulla strada per il lancio è situato accanto alle dune di sabbia sulla costa olandese:l'ESTEC Test Center, che è il più grande impianto di prova satellitare d'Europa.
Tutti tranne due dei 26 satelliti Galileo già in orbita sono stati sottoposti a test pre-volo in questo complesso a controllo ambientale di 3000 mq, ospitare apparecchiature di prova per simulare tutti gli aspetti del volo spaziale. Il Test Center è gestito e gestito da European Test Services per l'ESA.
Tutti i 12 satelliti del lotto 3, funzionalmente simili ai satelliti Full Operational Capability già in orbita, dovrebbero arrivare qui da OHB in Germania per valutare la loro disponibilità per lo spazio, prima di dirigersi verso la Guyana francese.
La prima coppia di questi satelliti era già all'ESTEC quando è iniziata la pandemia di COVID-19 lo scorso anno. Il test è stato brevemente interrotto a causa della chiusura del Test Center, ma ripreso una volta messe in atto le misure di sicurezza.
Il test di questa prima coppia è stato completato ad aprile, e ora sono in deposito in loco. Da allora sono arrivati altri due satelliti Galileo con un altro che si unirà a loro questo mese.
I satelliti appena arrivati iniziano subendo un'immersione di due settimane nel vuoto e temperature estreme che imitano le condizioni che affronta nello spazio. Questo test 'termico-vuoto' si svolge all'interno di una camera a vuoto in acciaio inossidabile di 4,5 m di diametro chiamata Phenix. Una scatola interna chiamata "tenda termica" ha i lati riscaldati per simulare la radiazione solare o raffreddati dall'azoto liquido per creare il freddo dello spazio senza sole.
Satelliti Galileo Lotto 3 all'OHB di Brema. Attestazione:OHB
Un altro test prevede l'accensione di tutti i sistemi satellitari all'interno della Maxwell Test Chamber, che è dotato di pareti schermate che bloccano tutti i segnali elettrici esterni e pungenti, materiale "anecoico" radioassorbente che riveste la camera per evitare riflessioni di segnale. Tenuto isolato in questo modo, come se fluttuasse nello spazio infinito, consente test di "compatibilità elettromagnetica". Ogni satellite viene acceso per verificare che tutti i suoi sistemi possano funzionare insieme senza interferenze dannose.
Quindi, una volta montate le ali solari dei satelliti, che provengono da Airbus Paesi Bassi nella vicina Leida, possono essere sottoposti a "test delle proprietà di massa". Ciò comporta la misurazione per verificare che il loro centro di gravità e la massa siano allineati entro le specifiche di progettazione. Più precisamente questi sono noti, più efficientemente l'orientamento di ciascun satellite può essere controllato con lanci di propulsori in orbita, potenzialmente allungando la sua vita utile conservando il propellente.
Ogni satellite viene inoltre sottoposto a test acustici nel Large European Acoustic Facility, FOGLIA, effettivamente il sistema audio più grande d'Europa.
Un quartetto di corni sonori sono incastonati in una parete di questo largo 11 m, Camera profonda 9 m e alta 16,4 m, generare suoni facendo passare gas azoto attraverso le corna, superando in tutto i 140 decibel. Gli accelerometri posizionati all'interno del satellite hanno verificato la presenza di vibrazioni interne potenzialmente pericolose durante questa prova tramite il suono.
Al termine della campagna di test di ciascun satellite, vengono spediti allo spazioporto europeo nella Guyana francese e preparati per il lancio. I due veicoli spaziali testati partiranno per Kourou in ottobre, da lanciare a fine anno.
Un satellite Galileo Full Operational Capability all'interno della camera di prova Maxwell del Centro di prova dell'ESA nei Paesi Bassi. Nota la sua antenna di ricerca e soccorso, sinistra, e antenna principale di navigazione, rivestito in argento 'isolante a strato singolo' come sarà nello spazio. Due ulteriori telemetrie in banda S, si vedono antenne di localizzazione e di telecomando sporgere dal corpo del satellite ai suoi lati sinistro e destro. Queste pareti rivestite di punte alte 9 m racchiudono l'interno silenzioso della camera, isolare il satellite da tutte le influenze esterne per valutarne la compatibilità elettromagnetica. Una volta che la sua porta principale è sigillata, le pareti metalliche della camera formano una "gabbia di Faraday", screening out external electromagnetic signals. The 'anechoic' foam pyramids covering its interior absorb internal signals—as well as sound—to prevent any reflection, mimicking the infinite void of space. The satellite's systems are then switched on to detect any harmful interference as its various elements operate together. Credit:ESA/OHB–S. Seppellire
Summer 2020 saw the start of construction of a new 350 sq. m cleanroom for the ESTEC Test Center. Most of the time the ESTEC Test Center has several other test items as well as Galileo satellites within its walls simultaneously.
Complex planning and traffic management are necessary to ensure every project get access to the facility they need at the time they need it. So sufficient room is required to accommodate the different customers and allow their movement between test facilities.
Galileo is currently the world's most precise satellite navigation system, serving more than two billion users around the globe.
