In questa immagine tratta dal video della NASA, un pannello solare è dispiegato presso la Stazione Spaziale Internazionale, Domenica, 20 giugno 2021. Credito:NASA via AP
Gli astronauti che hanno viaggiato nello spazio hanno equipaggiato la Stazione Spaziale Internazionale con il primo di una serie di nuovi potenti pannelli solari domenica, superare problemi di tuta e altri ostacoli con muscoli e perseveranza.
L'astronauta francese Thomas Pesquet e l'astronauta della NASA Shane Kimbrough hanno impiegato due passeggiate nello spazio per installare e dispiegare il pannello fino ai suoi 19 metri di lunghezza.
L'ala solare si è srotolata come un tappeto rosso una volta che l'ultima serie di bulloni è stata rilasciata, affidarsi esclusivamente all'energia repressa. L'estensione lenta ma costante ha richiesto 10 minuti, con le telecamere delle stazioni che forniscono viste TV in diretta.
"È bella, " gridò Pesquet.
"Molto bene, entrambi, "Mission Control ha risposto una volta completata l'operazione. "È stato fantastico da vedere."
Come si è conclusa la passeggiata spaziale di 6 ore e mezza, Kimbrough, che ha tre figli, ha augurato "Buona Festa del Papà" a tutti i papà controllori di volo. "Grazie per aver lavorato con noi di domenica."
Gli astronauti hanno iniziato la passeggiata spaziale di domenica riprendendo da dove si erano interrotti mercoledì, quando una serie di problemi ha impedito loro di srotolare il pannello solare ad alta tecnologia.
"Ricorda:oggi sei farfalle con i bicipiti, " l'astronauta Megan McArthur ha trasmesso via radio dall'interno.
Dopo aver spinto e tirato, gli astronauti sono riusciti a dispiegare e allineare il pannello solare in modo che entrambe le metà fossero ora da un capo all'altro, simile a un rotolo di carta assorbente. Il loro grido di "Woo-hoo!" è stata accolta con applausi al Controllo Missione.
In questa immagine tratta dal video della NASA, L'astronauta della NASA Shane Kimbrough, sinistra, e l'astronauta francese Thomas Pesquet lavorano sull'array solare fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale, Domenica, 20 giugno 2021. Credito:NASA via AP
I due hanno dovuto aspettare di essere tornati sul lato notturno della Terra - e i vecchi pannelli solari della stazione non assorbivano più la luce del sole e non generavano energia - prima di effettuare i collegamenti finali. Altrimenti, potrebbero rimanere scioccati.
In attesa dell'oscurità, il gruppo telecamera e luce sull'elmo di Kimbrough si staccò, anche se era passato a un vestito diverso per evitare i problemi che aveva incontrato l'ultima volta. Pesquet ha fatto del suo meglio per fissarlo con fascette, mentre i minuti passavano. Il suo sforzo è stato ripagato, e l'ultimo passo, lo spiegamento vero e proprio, si svolse senza intoppi.
Questa nuova ala solare, con altre cinque in arrivo, darà alla vecchia stazione una spinta elettrica tanto necessaria, man mano che cresce la domanda di esperimenti e turisti spaziali.
La NASA ha originariamente assegnato due passeggiate spaziali per il lavoro, una per ogni pannello solare installato. Ma i manager hanno aggiunto una terza passeggiata spaziale, visti tutti i problemi precedenti. Pesquet e Kimbrough torneranno venerdì per completare il lavoro sul secondo panel consegnato da Space X all'inizio di questo mese.
Questa prima coppia aumenterà le ali solari più antiche della stazione spaziale, che si stanno degradando dopo 20 anni di funzionamento continuo.
SpaceX consegnerà altre due coppie nel prossimo anno.
Anche se più piccolo degli originali, i nuovi pannelli solari forniti da Boeing possono generare molta più energia. La stazione spaziale ha bisogno di questo rinvigorimento se la NASA spera di mantenere la stazione spaziale in funzione per il resto di questo decennio, con ospiti privati che pagano milioni di dollari per salire a bordo.
Una troupe cinematografica russa è programmata per il lancio verso l'avamposto orbitante questo autunno dal Kazakistan, seguito da una serie di ricchi uomini d'affari. SpaceX fornisce le corse da Cape Canaveral.
Di mercoledì, il pannello di controllo del display sulla tuta di Kimbrough si è spento e lui ha dovuto tornare alla camera d'aria per ripristinarla. Poi il suo sistema di raffreddamento ha registrato un momentaneo picco di pressione. Gli ingegneri stanno ancora valutando cosa è andato storto.
"Lo spazio è duro, "Kimbrough ha twittato la scorsa settimana.
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