Le dure pene detentive per reati minorili non riducono la probabilità di condanna per reati violenti da adulti, e di fatto aumentare la propensione alla condanna per reati legati alla droga, trova un nuovo studio degli economisti della UC Riverside e dell'Università della Louisiana. Le dure condanne ai minori riducono la probabilità di condanna per reati contro la proprietà da adulti. Ma l'aumento dei reati legati alla droga annulla qualsiasi beneficio che le dure condanne potrebbero offrire, ricercatori hanno trovato.

"L'incarcerazione giovanile è un'arma a doppio taglio che scoraggia futuri crimini contro la proprietà, ma rende più probabili le condanne per droga in età adulta. Pertanto, è difficile formulare raccomandazioni politiche precise sulla condanna, " ha detto il primo autore Ozkan Eren, un professore di economia alla UC Riverside. "Detto ciò, ridurre il tempo trascorso in carcere combinato con l'incorporazione di migliori programmi di riabilitazione nella punizione non carceraria può produrre risultati di miglioramento del benessere per i minori condannati".

Eren e Naci Mocan dell'Università della Louisiana hanno ottenuto un permesso speciale per visualizzare i verbali di condanna minorile dal Dipartimento di Pubblica Sicurezza e Correzioni della Louisiana, Servizi per i giovani, Office of Juvenile Justice e documenti esaminati dal Dipartimento della sicurezza pubblica e correzioni della Louisiana, Servizi per adulti dal 1996 al 2012. Ogni record del caso includeva informazioni demografiche sul minore o sull'adulto, l'esatto reato commesso, e dettagli su condanne e sentenze.

Per misurare la recidiva, i ricercatori si sono concentrati sui fascicoli minorili dal 1996 al 2004. Ciò corrispondeva alle coorti nate tra il 1979 e il 1987 e i ricercatori li hanno seguiti fino a raggiungere ciascuno 25, osservando la loro attività di condanna penale da giovani adulti. Tutti i giovani inclusi nello studio erano stati assegnati in modo casuale a un giudice.

Il tasso medio di detenzione giovanile era di circa il 25%, con un'età media alla condanna di 15 anni. I reati minorili legati alla proprietà e alla droga costituivano la metà di tutte le condanne minorili. Da adulti, circa il 39% dei delinquenti minorenni è stato condannato per un altro crimine all'età di 25 anni. Gli adulti che erano stati incarcerati da minorenni avevano un tasso di condanna del 54,7%. Coloro che avevano ricevuto la libertà vigilata o una punizione diversa dall'incarcerazione in quanto minorenni avevano un tasso di condanna molto più basso:33,5%.

Eren e Mocan hanno scoperto che l'incarcerazione giovanile in generale non ha avuto praticamente alcun effetto sulla criminalità degli adulti. Hanno trovato, però, che l'incarcerazione ha influenzato i tipi di reati per i quali gli adulti sono stati condannati. Mentre l'incarcerazione come minorenni non ha avuto alcun effetto sulle condanne degli adulti per crimini violenti, ha ridotto la probabilità di reati contro la proprietà e aumentato del 28% la probabilità di condanne per droga.

"In sintesi, carcere minorile, innescato dall'esposizione a un giudice minorile più severo, ha un effetto deterrente sulla condanna per reati contro il patrimonio degli adulti, un impatto positivo sulla condanna per reato di droga da adulto, e nessun effetto sui crimini violenti degli adulti, " scrivono gli autori.

Gli autori suggeriscono che una ragione per questi risultati è che, nel periodo studiato, Louisiana ha offerto ben monitorato, programmi di trattamento ben strutturati per i carcerati. I minori incarcerati dovevano partecipare a servizi e programmi specifici per caso con valutazioni trimestrali della loro riabilitazione da parte di assistenti sociali professionisti. Questi piani includevano la formazione professionale, che potrebbe portare a migliori prospettive di lavoro e una ridotta propensione a commettere reati contro la proprietà.

Ma la vita in prigione ha avuto un impatto emotivo. Degli individui successivamente condannati come maggiorenni per reati legati alla droga, 95% ha ricevuto condanne sospese o libertà vigilata, indicando che la stragrande maggioranza delle condanne riguardava l'uso di droga piuttosto che la vendita. Gli autori suggeriscono che lo stress e lo stigma dell'incarcerazione nei primi anni di vita hanno contribuito all'abuso di sostanze.

Hanno anche notato che l'incarcerazione ha avuto un impatto negativo sul completamento della scuola superiore in coorti precedenti, ma non ha avuto alcun impatto sulle coorti successive. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che le riforme scolastiche attuate dalla Louisiana nei primi anni 2000 hanno reso più difficile ottenere un diploma di scuola superiore. Ciò ha portato a un calo del tasso di laurea della popolazione non incarcerata, pur non alterando il già basso tasso di laurea di coloro che sono incarcerati.

Lo studio conclude che meno tempo in prigione ¬— opzioni non carcerarie come la libertà vigilata, o condanne più brevi – e migliori programmi di riabilitazione manterrebbero o migliorerebbero gli attuali tassi di recidiva e forse ridurrebbero notevolmente i crimini legati alla droga riducendo il disagio emotivo.

La carta, "Pena giovanile, diploma di scuola superiore, e la criminalità degli adulti:prove della severità del giudice idiosincratico, " è pubblicato nel Rassegna di Economia e Statistica .