Il 7 giugno, 2021, La sonda spaziale Juno della NASA ha volato più vicino alla luna incrostata di ghiaccio di Giove, Ganimede, di qualsiasi altra navicella spaziale in più di due decenni. Meno di un giorno dopo, Giunone fece il suo 34° sorvolo di Giove, correndo sulla sua atmosfera turbolenta da un polo all'altro in meno di tre ore. Utilizzando l'imager JunoCam della navicella spaziale, il team della missione ha creato un'animazione per fornire un punto di vista da "capitano dell'astronave" di ogni sorvolo.

"L'animazione mostra quanto può essere bella l'esplorazione dello spazio profondo, " ha detto Scott Bolton, ricercatore principale per Juno dal Southwest Research Institute di San Antonio. "L'animazione è un modo per le persone di immaginare di esplorare il nostro sistema solare in prima persona vedendo come sarebbe essere in orbita attorno a Giove e sorvolare una delle sue lune ghiacciate. Oggi, mentre ci avviciniamo all'eccitante prospettiva che gli umani possano visitare lo spazio in orbita attorno alla Terra, questo spinge la nostra immaginazione decenni nel futuro, quando gli umani visiteranno i mondi alieni nel nostro sistema solare."

L'animazione di 3:30 minuti inizia con Giunone che si avvicina a Ganimede, passando entro 645 miglia (1, 038 chilometri) della superficie ad una velocità relativa di 41, 600 miglia orarie (67, 000 km/h). Le immagini mostrano molte delle regioni scure e chiare della luna (si ritiene che le regioni più scure derivino dalla sublimazione del ghiaccio nel vuoto circostante, lasciando residui scuriti) così come il cratere Tros, che è tra le più grandi e luminose cicatrici di crateri su Ganimede.

Ci vogliono solo 14 ore, 50 minuti per Giunone per percorrere il 735, 000 miglia (1,18 milioni di chilometri) tra Ganimede e Giove, e lo spettatore viene trasportato in appena 2, 100 miglia (3, 400 chilometri) sopra le spettacolari cime delle nuvole di Giove. A quel punto, La potente gravità di Giove ha accelerato la navicella spaziale a quasi 130, 000 miglia orarie (210, 000 km/h) rispetto al pianeta.

Tra le caratteristiche atmosferiche gioviane che possono essere viste ci sono i cicloni circumpolari al polo nord e cinque "filo di perle" del gigante gassoso, otto enormi tempeste che ruotano in senso antiorario nell'emisfero australe che appaiono come ovali bianchi. Utilizzando le informazioni che Giunone ha appreso dallo studio dell'atmosfera di Giove, il team di animazione ha simulato un fulmine che si potrebbe vedere mentre sorvoliamo i giganteschi temporali di Giove.

Il punto di vista della telecamera per questa animazione time-lapse è stato generato dallo scienziato cittadino Gerald Eichstädt, utilizzando immagini composite di Ganimede e Giove. Per entrambi i mondi, le immagini di JunoCam sono state proiettate ortograficamente su una sfera digitale, e poi sono stati aggiunti fotogrammi sintetici tra le immagini reali per rendere il movimento più fluido e fornire viste di avvicinamento e partenza sia per Ganimede che per Giove.

Come programmato, l'attrazione gravitazionale della luna gigante ha influenzato l'orbita di Giunone, con conseguente riduzione del suo periodo orbitale da 53 giorni a 43 giorni. Il prossimo sorvolo di Giove, il 35esimo della missione, è prevista per il 21 luglio.