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All'inizio di oggi, Elon Musk ha pubblicato un altro aggiornamento via Twitter sui progressi del prototipo dell'astronave. Le immagini scattate dal sito di lancio della compagnia nel sud del Texas vicino alla città di Boca Chica mostrano che l'astronave Mk.1 è equipaggiata con due nuove pinne caudali. Secondo il consueto Q&A che ha accompagnato uno dei post di Musk, queste pinne hanno lo scopo di stabilizzare l'Mk.1 durante il decollo e l'atterraggio.

Aggiungendo le alette mobili posteriori a Starship Mk1 a Boca Chica, Texas pic.twitter.com/HWLihqihph

— Elon Musk (@elonmusk) 22 settembre, 2019

Sulla base dell'immagine fornita da Musk (sotto), le alette sono montate sul retro del prototipo Mk.1 e sembrano essere rastremate intorno al fondo. La forma di queste pinne, più il fatto che sono due montate sui lati opposti della navicella, portato ad alcune domande. In tutte le iterazioni rilasciate in precedenza dell'astronave finita (per non parlare del prototipo dell'astronave Hopper), la fusoliera aveva tre alette posteriori.

La metà inferiore dell'astronave di notte. La metà superiore con pinne anteriori e serbatoi di testata probabilmente si accumula mercoledì. Tre Raptor già installati. pic.twitter.com/haq3m1V1Wm

— Elon Musk (@elonmusk) 23 settembre, 2019

Inoltre, queste pinne erano più robuste e inclinate verso l'esterno e verso il suolo. Questo era chiaramente per fornire al veicolo spaziale tre gambe di atterraggio, una caratteristica essenziale che rende recuperabili tutti i booster di SpaceX. Però, Musk era sicuro di rispondere a queste domande, oltre a fornire suggerimenti su quali altre funzionalità sono state integrate nel Mk.1 e lo saranno nei prossimi giorni e settimane.

Per i principianti, ha indicato che queste due pinne sono orientabili, mentre verrebbe aggiunta una "pinna sottovento" più piccola che sarebbe "semplicemente usata come una gamba" (ovvero non essere orientabile). Stabilità durante il decollo e l'atterraggio, disse Muschio, sarebbe controllato dal "movimento (molto) rapido delle pinne posteriori e anteriori" e dai propulsori del sistema di controllo dell'attitudine dell'astronave (ACS).

Tutto ciò è in linea con l'analisi della società su quella che si sarebbe rivelata la configurazione più stabile per i prototipi di classe orbitale. Come dice Musk:

"Analisi attuale, in cui non sono completamente convinto, suggerisce che 2 pinne posteriori con gambe montate sulla cellula separate saranno più leggere, quindi questo è il piano per Mk1/Mk2.

"Per il controllo aerodinamico, si riduce alla % dell'area della sezione trasversale in movimento rispetto a non. Flessibile se anteriore o posteriore, purché entro i limiti del centro di massa e pressione."

Questo aggiornamento è stato pubblicato la mattina di domenica, 22 settembre. di sera, mentre si preparava a partire, Musk ha proseguito con altri post che presentavano ulteriori indicazioni sui loro progressi al Boca Chica. Ciò includeva un video di "coperture aerodinamiche per canaline e cerniere a cerniera" in acciaio che venivano srotolate, così come uno scatto delle pinne posteriori e della fusoliera del Mk.1 come appaiono di notte.

L'immagine è stata accompagnata da Musk che ha affermato che la metà superiore della Mk.1 – il muso e i serbatoi di testata – con le pinne anteriori sarebbe stata aggiunta "probabilmente" entro questo mercoledì (25 settembre). Nel frattempo, sono già stati installati i tre motori Raptor che porteranno il prototipo ad altitudini suborbitali per il suo test run e poi lo porteranno per un atterraggio a motore.

Tutti questi progressi indicano che Musk sta cercando di avere il prototipo Mk.1 pronto in preparazione per il prossimo fine settimana. Durante una presentazione che si terrà sabato, 28 settembre, Musk dovrebbe fornire un aggiornamento sul design dell'astronave e fornire ulteriori dettagli sulle sue prossime missioni.

Per quanto riguarda i test di lancio, SpaceX potrebbe condurre test di lancio utilizzando il prototipo in scala reale già dal 13 ottobre, con scadenza 13 aprile, 2020 – secondo i più recenti documenti FAA. Questi stessi documenti indicano che questo test si svolgerà presso la loro struttura di Boca Chica e consisterà in un "Lancio sperimentale, approdo, e il recupero del veicolo di prova suborbitale Starship da Boca Chica TX."

Nel frattempo, la costruzione continua sulla Starship Mk.2, il secondo prototipo di classe orbitale dell'azienda che è attualmente in fase di assemblaggio presso la struttura di SpaceX a Cape Canaveral, Florida. Entrambi i veicoli metteranno alla prova le capacità del sistema di lancio ad altitudini e velocità più elevate di quelle raggiunte dallo Starship Hopper.

In caso di successo, questi test avvicineranno la compagnia alla conduzione di voli commerciali con il sistema di lancio Starship e Super-Heavy, che Musk spera che inizi entro il 2021. Musk spera anche di condurre una missione lunare senza equipaggio in quello stesso anno, seguito dal primo volo con equipaggio che vedrebbe la Starship/Super-Heavy portare un equipaggio di artisti intorno alla Luna entro il 2023.