Quando le navicelle spaziali Voyager 1 e Voyager 2 sono state lanciate nel 1977, portavano ognuno un Golden Record, un progetto speciale guidato dall'astrofisico Carl Sagan, oltre agli strumenti scientifici necessari per la loro missione di esplorare i confini esterni del nostro sistema solare. Capsula part-time, in parte ambasciatore simbolico di buona volontà, il Golden Record comprende suoni, immagini, musica, e saluti in 59 lingue, fornendo un'istantanea della vita sulla Terra per l'edificazione di eventuali esseri extraterrestri intelligenti che la navicella spaziale potrebbe incontrare.

Oggi, mentre le Voyager 1 e 2 sfrecciano nello spazio interstellare a più di 14 miliardi e 12 miliardi di miglia di distanza, rispettivamente, il Golden Record e l'iconica incisione sulla sua copertina hanno ispirato una nuova iniziativa studentesca, il progetto Humanity United with MIT Art and Nanotechnology in Space (HUMANS), che mira a inviare un messaggio che colpisce un po' più vicino a casa:quello spazio è per tutti.

"Vogliamo invitare il mondo a inviare un messaggio al sito web del nostro progetto, testo o audio, o entrambi! - condividendo ciò che lo spazio significa per loro e per l'umanità nelle loro lingue native, " afferma la co-fondatrice del progetto Maya Nasr, uno studente laureato presso il Dipartimento di Aeronautica e Astronautica. "Il nostro obiettivo è utilizzare l'arte e la nanotecnologia per creare un simbolo di unità che promuova la rappresentazione globale nello spazio e porti consapevolezza alla necessità di un accesso esteso al settore spaziale in tutto il mondo".

Nasr e la sua collega co-fondatrice del progetto HUMANS Lihui Lydia Zhang '21, un laureato del Technology Policy Program del MIT, stanno raccogliendo le iscrizioni questa estate nel semestre autunnale tramite un portale di presentazione sul loro sito Web, umani.mit.edu. Prendendo ispirazione da One.MIT, un progetto per incidere più di 270, 000 nomi della comunità del MIT su un wafer da 6 pollici, hanno collaborato con MIT.nano per incidere sia il testo che le forme d'onda audio su un disco da 6 pollici.

Finalmente, in collaborazione con la Space Exploration Initiative (SEI) presso il MIT Media Lab, questo nuovo "record delle nostre voci" viaggerà verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) in una missione futura.

Sia per Nasr che per Zhang, la filosofia "spazio per tutti" è personale. I due hanno unito la loro esperienza condivisa come studenti internazionali la cui passione per lo spazio li ha portati al MIT:Nasr è cresciuto in Libano, mentre Zhang è cresciuto in Cina. Nei loro viaggi nel settore spaziale, entrambi hanno affrontato sfide e lotte costanti che li hanno limitati dal contribuire pienamente con il loro apprendimento e la loro passione.

Queste sfide hanno generato una frustrazione condivisa, ma soprattutto, una visione secondo cui lo spazio dovrebbe essere più accessibile e rappresentativo per più persone in tutto il mondo. Come compagni di classe nel 16.891 (Seminario sulla politica spaziale) con il professor Dava Newman, si sono imbattuti in un invito aperto a presentare proposte per lo sviluppo di payload suborbitali e ISS dal SEI. Nasr e Zhang hanno unito le loro forze per creare la loro proposta per il progetto HUMANS.

"La Stazione Spaziale Internazionale è una delle poche strade che rappresenta la cooperazione internazionale nello spazio, ma ci sono ancora così tanti paesi nel mondo che non sono inclusi in quella rappresentazione, " dice Zhang. "Il progetto UMANI non risolverà questo problema, ma speriamo che sia un piccolo passo avanti per aiutarci a sostenere l'espansione dell'accesso globale allo spazio".

Oltre a Nasr e Zhang, I collaboratori del progetto HUMANS includono il consulente di facoltà Jeffrey Hoffman, professore di pratica in aeronautica e astronautica; consigliere Ariel Ekblaw, direttore della SEI; sviluppatore di siti web e senior emergente Claire Cheng; Xin Lu e Sean Auffinger della SEI; Professor Craig Carter del Dipartimento di Scienza e Ingegneria dei Materiali (DMSE); e Georgios Varnavides, uno studente laureato in DMSE.

Per partecipare al progetto UMANI, visita human.mit.edu per inviare un messaggio di testo e/o audio. I messaggi devono seguire le linee guida del progetto per essere inclusi nel disco finale che verrà inviato nello spazio.