L'astronauta dell'ESA Alexander Gerst galleggia all'interno del laboratorio europeo Columbus della Stazione Spaziale Internazionale. L'immagine è stata scattata durante il suo primo volo nel 2014.

Le luci nel laboratorio sono soffuse di un bagliore rosato durante il tempo libero dell'equipaggio. Columbus ospita la serra Veggie della NASA, dove i ricercatori stanno coltivando lattuga in assenza di gravità. Esperimenti precedenti hanno dimostrato che la luce rossa è la migliore per coltivare piante nello spazio.

Veggie è già un esperimento preferito dagli astronauti perché offre cibo fresco alla fine di un raccolto. Imparare a coltivare il cibo nello spazio è essenziale per viaggi più lunghi lontano dalla Terra.

Quasi un decennio fa, il laboratorio Columbus è salpato per diventare il più grande contributo singolo d'Europa alla Stazione Spaziale Internazionale. Poco dopo, il primo Veicolo di Trasferimento Automatizzato, il veicolo spaziale più complesso mai costruito in Europa, è arrivato all'avamposto orbitale.

C'è molto da festeggiare nel 2018:il 10° anniversario del laboratorio Columbus e della serie Automated Transfer Vehicle, più la seconda missione di Alexander sulla Stazione Spaziale.

Sarà lanciato a giugno sulla Soyuz MS-09 insieme all'astronauta della NASA Jeanette Epps e al cosmonauta russo Sergei Prokopyev. Svolgerà il ruolo di comandante durante la seconda parte del suo semestre.

Questa è la seconda volta che un astronauta europeo sarà il comandante della Stazione:la prima è stata Frank De Winne nel 2009.