Due veicoli spaziali sono pronti a sorvolare Venere a poche ore l'uno dall'altro questa settimana, usando la manovra per fare un po' di scienza bonus sulla strada per le loro missioni principali al centro del nostro sistema solare.

La sonda Solar Orbiter dell'Agenzia spaziale europea, una collaborazione con la NASA, girerà intorno a Venere lunedì presto, usando la gravità del pianeta per aiutarlo a mettersi in rotta per osservare i poli del Sole.

Circa 33 ore dopo, la navicella spaziale europeo-giapponese BepiColombo si avvicinerà ancora di più a Venere in una manovra progettata per aiutarla a rallentare bruscamente e a guidare in sicurezza nell'orbita di Mercurio nel 2025.

"Senza il flyby, non saremmo in grado di raggiungere il nostro pianeta di destinazione, " disse Elsa Montagnon, il responsabile delle operazioni spaziali per BepiColombo. "L'energia necessaria per entrare nell'orbita di Mercurio sarebbe proibitivamente costosa in termini di propellente".

Entrambe le sonde hanno a bordo numerosi strumenti scientifici, alcuni dei quali saranno usati per dare un'occhiata più da vicino a Venere mentre sfrecciano oltre.

Le misurazioni si aggiungeranno a quelle effettuate dalla sonda giapponese Akatsuki, che è già in orbita attorno al vicino più caldo della Terra. La NASA e l'Agenzia spaziale europea hanno in programma di inviare altre tre missioni su Venere verso la fine del decennio.

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