Gli astronomi tedeschi hanno condotto uno studio sul rigonfiamento centrale della galassia di Andromeda e hanno analizzato le sue popolazioni stellari. La ricerca potrebbe migliorare la nostra comprensione della struttura del rigonfiamento e della storia della formazione. I risultati dello studio sono presentati in un documento pubblicato il 24 luglio sul repository pre-print di arXiv.

Situato a circa 2,5 milioni di anni luce dalla Terra, la spirale barrata della galassia di Andromeda, noto anche come Messier 31, o M31 in breve, è la galassia maggiore più vicina alla Via Lattea. Per la sua vicinanza, M31 è un obiettivo eccellente per studiare la storia evolutiva dettagliata delle grandi galassie a spirale.

Il rigonfiamento centrale di Andromeda è cruciale per tali studi, così di recente, un team di ricercatori tedeschi guidati da Roberto Philip Saglia del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics a Garching, deciso di analizzare in dettaglio le popolazioni stellari di questa regione.

Per la loro ricerca, il team ha utilizzato il telescopio da 2,7 metri dell'Osservatorio McDonald in Texas per ottenere dati spettroscopici di M31. La campagna osservativa ha permesso agli astronomi di scoprire semplici proprietà della popolazione stellare della regione centrale di questa galassia, compresa l'età, metallicità e abbondanza di elementi alfa.

"Abbiamo osservato M31 per 14 notti con lo spettrografo a campo integrale VIRUS-W collegato al telescopio da 2,7 m dell'Osservatorio McDonald, Texas, coprendo l'area del rigonfiamento con un fattore di riempimento di 1/3 e campionando il disco lungo sei diverse direzioni, raggiungendo circa una lunghezza di scala lungo l'asse maggiore, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

Secondo lo studio, le popolazioni stellari nella regione centrale di M31 sono piuttosto vecchie, più di 10 miliardi di anni. In confronto, le stelle del disco della galassia sono più giovani di 5-6 miliardi di anni.

In particolare, i ricercatori hanno scoperto che i 100 secondi d'arco centrali di questa galassia sono dominati da vecchi, stelle ricche di metalli al centro con un gradiente negativo verso l'esterno e valorizzate in elementi alfa.

Lo studio rivela che il rigonfiamento di M31 e la barra hanno metallizzati solari. Il team ha anche scoperto che la barra e il rigonfiamento hanno un'età media rispettivamente di 10 e 13 miliardi di anni.

Gli autori del documento hanno concluso che il loro risultato suggerisce uno scenario di formazione a due fasi per la regione interna di M31.

"Un classico rigonfiamento stellare si forma insieme a un disco primordiale, da un collasso quasi monolitico o da una violenta instabilità del turbolento proto-disco interno. Su scale più grandi, il proto-disco sviluppa una barra. La barra si piega e trasforma il proto-disco nel rigonfiamento B/P boxy-peanut. Le stelle in questa regione sono principalmente vecchie, " hanno concluso i ricercatori.

Il team prevede ulteriori studi su M31 che potrebbero gettare ulteriore luce sulla sequenza di eventi che hanno costruito le regioni centrali di questa galassia. Inoltre, proveranno a calcolare il tasso di eventi di microlente atteso dall'autolente delle diverse popolazioni della regione centrale della galassia di Andromeda.

© 2018 Phys.org