Credito:Medes
Questa settimana 20 donne si stanno nascondendo in un letto ad acqua per cinque giorni come parte di uno studio di immersione a secco per ricreare alcuni degli effetti del volo spaziale sul corpo. La campagna è iniziata ieri con i primi due soggetti presso la clinica spaziale Medes di Tolosa, Francia.
I volontari si sdraiano in contenitori simili a vasche da bagno ricoperti da un tessuto impermeabile per mantenerli asciutti e sospesi uniformemente nell'acqua. Di conseguenza, il corpo sperimenta "l'assenza di supporto", qualcosa di simile a quello che provano gli astronauti mentre galleggiano sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Questa è l'unica seconda volta che si svolge una campagna di immersione a secco con partecipanti tutte al femminile, ed è il primo per l'Europa. L'ESA ha deciso di avviare lo studio, detto Vivaldi, affrontare il divario di genere nei dati scientifici.
"Non c'è quasi nessuna conoscenza degli effetti fisiologici e psicologici sulle donne in quest'area di ricerca. Uno studio di immersione a secco tutto al femminile si aggiungerà alle precedenti campagne maschili condotte in Europa e Russia, "dice Angelique Van Ombergen, La disciplina dell'ESA è leader per le scienze della vita.
I volontari avranno un movimento limitato in un ambiente monotono e sperimenteranno cambiamenti nei fluidi corporei e nella mobilità, così come nella percezione del proprio corpo. I risultati potrebbero avere un grande potenziale per studiare gli effetti dannosi del volo spaziale e dei disturbi del movimento per i pazienti immobilizzati e anziani sulla Terra.
Una giornata in un letto ad acqua
In assenza di gravità, i corpi degli astronauti perdono densità muscolare e ossea, gli occhi cambiano, i fluidi si spostano nel cervello e altro ancora:i nostri corpi si sono adattati alla vita sulla Terra e non sono progettati per i voli spaziali. Trovare modi per rimanere in buona salute in orbita è una parte importante della ricerca sui voli spaziali umani. Più soggetti di prova, meglio è, ma inviare persone nello spazio è costoso e difficile. I bagni a immersione a secco sono usati per ricreare gli aspetti della vita in assenza di gravità sulla Terra. Simile alle vasche da bagno, i contenitori tengono in sospensione i partecipanti allo studio per molti giorni. Gli studi beneficiano di esercitare una minore pressione sul corpo poiché i volontari sono supportati e sospesi uniformemente nella vasca, una condizione che imita l'esperienza degli astronauti galleggianti sulla Stazione Spaziale Internazionale. I risultati di questo tipo di ricerca non solo avvantaggiano gli astronauti, ma hanno implicazioni per le persone sulla Terra che sono costrette a letto per lunghi periodi di tempo, ad esempio. Credito:Agenzia spaziale europea
L'immersione inizia quando l'acqua copre il soggetto sopra il torace, immobilizzato con gambe e tronco ricoperti da un lenzuolo di cotone. Solo le braccia e la testa rimangono libere fuori dal telo.
I volontari trascorrono quasi 24 ore al giorno nella vasca di immersione, limitandone il più possibile i movimenti. Ogni giorno inizia alle 7 del mattino con campioni di urina e sangue, ed è pieno di protocolli scientifici e misurazioni per studiare come il corpo si adatta.
Tutte le attività, dal tempo libero all'igiene, vengono svolte entro i limiti dell'immersione. Durante i pasti è consentito solo un piccolo cuscino per facilitare il consumo. La doccia e il trasferimento ad altri esperimenti vengono eseguiti all'esterno della vasca mentre sono sdraiati sulla schiena e con la testa inclinata di 6 gradi verso il basso per ridurre al minimo i cambiamenti di fluido.
Perché l'immersione a secco?
In assenza di gravità, i corpi degli astronauti perdono densità muscolare e ossea, la vista cambia e i fluidi si spostano nel cervello. Trovare modi per rimanere in buona salute in orbita è una parte importante della ricerca sui voli spaziali umani.
I risultati di questo tipo di ricerca non solo avvantaggiano gli astronauti, ma hanno implicazioni per i pazienti sulla Terra con disturbi simili e per gli anziani.
