Il rover Curiosity della NASA è impegnato a fare nuove scoperte su Marte. Il rover sta scalando il Monte Sharp dal 2014 e recentemente ha raggiunto una regione argillosa che potrebbe offrire nuovi indizi sul potenziale dell'antico ambiente marziano di sostenere la vita.

La curiosità ha incontrato un ostacolo venerdì scorso, quando un singhiozzo durante l'avvio interrompeva le attività pianificate e attivava una modalità sicura protettiva. Il rover è uscito da questa modalità martedì, 19 febbraio e per il resto funziona normalmente, dopo aver avviato con successo oltre 30 volte senza ulteriori problemi.

Per tutto il fine settimana, La curiosità era inviare e ricevere dati tecnici, comunicare con il team per aiutarli a individuare la causa del problema.

"Non siamo ancora sicuri della sua esatta causa e stiamo raccogliendo i dati rilevanti per l'analisi, " ha detto Steven Lee, Vice project manager di Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. JPL guida la missione Curiosity. "Il rover ha subito un ripristino del computer una tantum, ma da allora ha funzionato normalmente, che è un buon segno, " ha aggiunto. "Stiamo attualmente lavorando per scattare un'istantanea della sua memoria per capire meglio cosa potrebbe essere successo".

Per abbondanza di cautela, Lee ha detto, le operazioni scientifiche rimarranno sospese fino a quando la questione non sarà meglio compresa.

"A breve termine, stiamo limitando i comandi al veicolo per ridurre al minimo le modifiche alla sua memoria, " Lee ha detto. "Non vogliamo distruggere alcuna prova di ciò che potrebbe aver causato il ripristino del computer. Di conseguenza, prevediamo che le operazioni scientifiche saranno sospese per un breve periodo di tempo".

Curiosity è una delle due navicelle della NASA che studiano attivamente la superficie marziana. Intuizione, un lander fisso, ha raggiunto il pianeta il 26 novembre; Opportunità, che ha funzionato per più di 14 anni, ha portato a termine la sua missione.

Curiosity ha esplorato una regione, soprannominata "Glen Torridon", dove i minerali argillosi possono essere visti dall'orbita. che si formano nell'acqua, sono particolarmente interessanti per il team scientifico del rover. Il rover è stato progettato specificamente per studiare ambienti antichi che avrebbero potuto sostenere la vita, e l'acqua gioca un ruolo chiave nel determinarlo.

Mentre gli ingegneri affrontano il reset del computer, il team scientifico continuerà a studiare le immagini e altri dati che sono stati raccolti da Glen Torridon. Una potenziale posizione di trivellazione è stata avvistata a soli 200 metri di distanza.

"Il team scientifico è ansioso di perforare il nostro primo campione da questo luogo affascinante, " ha detto Ashwin Vasavada del JPL, Scienziato del progetto Curiosity. "Non capiamo ancora come quest'area si inserisca nella storia complessiva del Monte Sharp, quindi le nostre immagini recenti ci danno molto a cui pensare."