Rappresentazione artistica di Ariel sulla strada per Lagrange Point 2 (L2). Qui, il veicolo spaziale è schermato dal Sole e ha una visione chiara dell'intero cielo. Credito:ESA/STFC RAL Space/UCL/Europlanet-Science Office
I dettagli delle orbite di 450 esopianeti candidati alla missione spaziale Ariel dell'Agenzia spaziale europea sono stati presentati questa settimana all'Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 e presentati per la pubblicazione nella Astrophysical Journal Supplement Series . Lo studio, coordinato dal progetto ExoClock, è stato co-autore di 217 astronomi professionisti e dilettanti, nonché studenti universitari e delle scuole superiori.
"L'ethos di ExoClock può essere descritto in tre parole chiave:inclusivo, interattivo e integrato. È aperto a tutti e accetta contributi da astrofili, studenti, scuole e cittadini pubblici", ha affermato Anastasia Kokori, coordinatrice del progetto ExoClock. "Questo è il terzo articolo prodotto dal team di ExoClock. La maggior parte degli autori sono osservatori dilettanti, circa 160, e questo numero significativo evidenzia l'interesse e il valore della comunità amatoriale nel contribuire alla ricerca spaziale."
Ariel studierà una popolazione di oltre 1.000 esopianeti per caratterizzare le loro atmosfere. Il progetto ExoClock, lanciato a settembre 2019, mira a supportare il monitoraggio a lungo termine degli esopianeti attraverso osservazioni regolari utilizzando telescopi di piccola e media scala.
I partecipanti inviano misurazioni note come "curve di luce", che mostrano il calo di intensità quando un pianeta "transita" o passa davanti alla sua stella ospite e blocca parte della luce. Quando Ariel verrà lanciato nel 2029, dovrà avere una conoscenza precisa del tempo di transito previsto di ciascun esopianeta che osserva, al fine di massimizzare l'efficienza e l'impatto della missione.
Piccolo telescopio tipico di quelli utilizzati dagli amatori che partecipano al programma ExoClock. Credito:Università Aristotele di Salonicco
"Il nuovo studio ha mostrato che oltre il 40% delle effemeridi per gli obiettivi Ariel proposti doveva essere aggiornato. Ciò evidenzia l'importante ruolo che la comunità di ExoClock può svolgere nel monitorare frequentemente gli obiettivi Ariel", ha affermato Tsiaras.
I partecipanti a ExoClock pianificano ed eseguono osservazioni, analizzano i dati e inviano i loro risultati per la revisione e il feedback dei membri del team scientifico. Questo processo interattivo aiuta a mantenere la coerenza nei risultati e arricchisce l'esperienza dei partecipanti che apprendono attraverso il dialogo.
I risultati mostrano che telescopi di piccole e medie dimensioni possono osservare con successo le effemeridi per la grande maggioranza dei bersagli candidati Ariel. Mostrano anche come le osservazioni di astrofili che utilizzano i propri telescopi possono contribuire alla vera scienza e avere un forte impatto per una missione. Il progetto aiuta a integrare Ariel con altre missioni spaziali, telescopi terrestri, dati della letteratura e società in generale, sfruttando al meglio tutte le risorse disponibili.
Esempio di dati scientifici prodotti da astrofili. Credito:ExoClock
Kokori afferma che "la scienza è per tutti e siamo molto felici che attraverso il progetto tutti possano far parte di una vera missione spaziale. I nostri osservatori provengono da più di 35 paesi e hanno background diversi. È meraviglioso vedere così tante persone disposte per imparare e lavorare insieme in uno spirito collaborativo. Il nostro team continua a crescere ogni giorno con partecipanti provenienti da tutto il mondo". + Esplora ulteriormente
