Dal 2018, la missione InSight della NASA su Marte ha registrato le onde sismiche di oltre 1.300 terremoti nella sua ricerca per sondare la struttura interna del pianeta rosso. I pannelli solari del lander robotico delle dimensioni di un'auto si sono incrostati di polvere marziana e gli scienziati della NASA prevedono che si spegnerà completamente entro la fine del 2022.

Ma i rumori interni del nostro vicino planetario non sono le uniche cose rilevate dai sismometri di InSight:rilevano anche i tonfi delle rocce spaziali che si infrangono sul suolo marziano.

In una nuova ricerca pubblicata su Nature Geoscience , abbiamo utilizzato i dati di InSight per rilevare e localizzare quattro collisioni di meteoroidi ad alta velocità, quindi abbiamo rintracciato i crateri risultanti nelle immagini satellitari del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.

Rocce dallo spazio

Il sistema solare è pieno di rocce relativamente piccole chiamate meteoroidi, ed è normale che entrino in collisione con i pianeti. Quando un meteoroide incontra un pianeta con un'atmosfera, si riscalda a causa dell'attrito e può bruciarsi completamente prima di raggiungere il suolo.

Sulla Terra, conosciamo questi meteoroidi in arrivo come stelle cadenti, o meteore:eventi meravigliosi da osservare nel cielo notturno. A volte un meteoroide esplode quando raggiunge l'atmosfera più densa più vicino al suolo, creando uno spettacolare scoppio d'aria.

Occasionalmente, una roccia spaziale sopravvive al suo percorso infuocato nell'aria e cade a terra, dove è nota come meteorite.

Alcuni di questi meteoriti hanno colpito la superficie a una velocità tale da aprire un buco nel terreno chiamato cratere da impatto. Rispetto a una vita umana, questi eventi sono molto rari sulla Terra.

Registrazione degli impatti delle rocce spaziali

Gli scienziati hanno rilevato numerose volte le vibrazioni delle esplosioni di meteoroidi utilizzando rilevatori sismici, incluso un recente sondaggio di meteore luminose sopra l'Australia.

Tuttavia, solo una volta è stata osservata una roccia spaziale ad alta velocità che si schianta nel terreno sia visivamente che con moderne apparecchiature sismiche. Questo era un cratere da impatto formatosi nel 2007 vicino al villaggio di Carancas in Perù.

Numerosi impatti sono stati rilevati sulla luna dalla rete di sensori sismici predisposta durante le missioni americane Apollo degli anni '60 e '70. Tuttavia, non vi è stata alcuna registrazione di un impatto naturale associato al rilevamento visivo di un nuovo cratere.

Le cose più vicine a una tale osservazione erano gli impatti artificiali:gli atterraggi di schianto dei razzi booster dei moduli di ascesa che hanno sollevato gli astronauti dell'Apollo dalla luna.

Questi impatti causati dall'uomo sulla luna sono stati registrati sia nei dati sismici che nelle immagini visive dall'orbita. Questi dati sono stati recentemente utilizzati per testare simulazioni di come gli impatti producono onde sismiche.

Meteoriti marziani

I meteoroidi in arrivo creano onde nell'atmosfera e anche nel suolo. L'atmosfera di Marte è equivalente all'1% di quella terrestre e ha una diversa composizione chimica. Ciò significa che gli eventi meteorici su Marte assumono una forma diversa.

Per eventi meteorici abbastanza grandi da far cadere un meteorite, il destino del meteorite e di qualsiasi cratere risultante è diverso da quello che ci aspettiamo sul nostro pianeta natale.

Qui sulla Terra, o sulla luna, i crateri singoli sono la norma. Su Marte, tuttavia, circa la metà delle volte una roccia spaziale ad alta velocità esploderà nell'atmosfera poco prima dell'impatto, risultando in un ammasso di crateri strettamente raggruppati.

La separazione di questi singoli frammenti rimane stretta al livello del suolo, formando un gruppo di piccoli impatti.

Dalle vibrazioni ai crateri

Di recente, la missione InSight ha osservato le onde acustiche e sismiche di quattro eventi di impatto di meteoroidi. Queste onde viaggiano a velocità diverse e confrontare i loro diversi tempi di arrivo e altre proprietà ci ha permesso di stimare la posizione degli impatti.

Queste posizioni dell'impatto sono state quindi confermate con l'imaging satellitare del Mars Reconnaissance Orbiter.

Conoscere le dimensioni e la posizione esatta di questi crateri da impatto ci aiuta a calcolare le dimensioni e la velocità della roccia spaziale in arrivo e quanta energia è stata rilasciata dall'impatto.

Una volta che siamo sicuri di sapere qualcosa sull'impatto che ha creato le onde sismiche che abbiamo rilevato, possiamo usare le onde per conoscere l'interno di Marte. Inoltre, quando confrontiamo le osservazioni sismiche su Marte con le osservazioni dalla Terra e dalla luna, possiamo saperne di più su come si sono formati i pianeti e su come si è evoluto il sistema solare. + Esplora ulteriormente

InSight della NASA sente il suo primo impatto di meteoroidi su Marte

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.