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Il rover Perseverance della NASA sta studiando i segni della vita antica su Marte e ora ha raccolto alcuni dei campioni più promettenti del Pianeta Rosso.
Secondo la NASA, diversi campioni di roccia contenenti materia organica sono stati trovati nel cratere Jezero, un cratere largo 28 miglia che ospita quello che gli scienziati ritengono fosse un delta di un fiume formatosi circa 3,5 miliardi di anni fa.
"Jezero è stato selezionato per questa missione perché... ci permette di esplorare un antico ambiente abitabile (e) ci permette di cercare prove della possibile vita di Martin nelle rocce depositate in quel momento, circa 3 miliardi e mezzo di anni fa", ha detto lo scienziato del progetto Perseverance Ken Farley in un panel registrato sulle scoperte del rover.
"Voglio sottolineare che questa missione non è alla ricerca di vita esistente, cose che sono vive oggi. Invece, stiamo guardando a un passato molto lontano, quando il clima di Marte era molto diverso da quello che è oggi", ha aggiunto Farley.
Perseverance è stato lanciato nel luglio 2020 e ha fatto il suo atterraggio nel febbraio 2021 nel cratere Jezero. Dal 7 luglio di quest'anno, afferma la NASA, il rover ha raccolto quattro campioni dal delta, portando il numero totale di "campioni di roccia scientificamente convincenti" raccolti a 12.
Rocce marziane con materia organica
Perseverance sta attualmente studiando le rocce sedimentarie del delta. Il rover ha precedentemente esplorato il pavimento del cratere Jezero, trovando rocce ignee. Il contrasto tra i due "ci fornisce una ricca comprensione della storia geologica dopo la formazione del cratere e una suite di campioni diversificata", ha detto Farley in un comunicato stampa.
Ad esempio, lo scienziato del progetto ha indicato una pietra fangosa raccolta che contiene "composti organici intriganti".
Con l'aiuto di uno strumento chiamato Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals, o SHERLOC, sono state trovate molecole organiche in "Wildcat Ridge", una roccia larga 3 piedi che si crede si sia formata con fango e sabbia fine in un lago di acqua salata miliardi di anni fa.
"È chiaro che stiamo scoprendo una storia più grande di quella che sta accadendo nel cratere Jezero. Abbiamo trovato segnali che pensiamo provengano dalla materia organica su ogni bersaglio che abbiamo osservato con SHERLOC fino ad oggi", ha affermato Sunanda Sharma, scienziata di SHERLOC nel pannello.
Sharma ha aggiunto che questo non era "inaspettato", poiché è in linea con la ricerca precedente. "Tuttavia, dice che le sostanze organiche sembrano persistere nell'ambiente superficiale molto duro di Marte, il che è molto eccitante per noi."
Secondo la NASA, il rover Curiosity Mars aveva già trovato prove di materia organica in campioni di polvere di roccia nel 2013. Perseverance ha anche rilevato sostanze organiche nel cratere Jezero in precedenza, ma l'ultima scoperta è stata fatta in un'area con condizioni che avrebbero permesso alla vita di esistono in un lontano passato, dicono gli scienziati.
"Il fatto che la materia organica sia stata trovata in una tale roccia sedimentaria, nota per la conservazione di fossili di vita antica qui sulla Terra, è importante", ha affermato Farley.
"Tuttavia, per quanto capaci siano i nostri strumenti a bordo di Perseverance, ulteriori conclusioni su ciò che è contenuto nel campione di Wildcat Ridge dovranno attendere fino a quando non sarà riportato sulla Terra per uno studio approfondito nell'ambito di Mars Sample Return (della NASA e dell'Agenzia spaziale europea) campagna." + Esplora ulteriormente
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