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Come coltiveremo il cibo nello spazio? Questa è una domanda che Federica Brandizzi della Michigan State University è stata particolarmente interessata a risolvere.
Brandizzi, professore della MSU Foundation presso il College of Natural Science e il MSU-DOE Plant Research Laboratory, invierà semi nella missione Artemis I per capire meglio come coltivare cibo durante i viaggi nello spazio.
"Si tratta davvero di capire come possiamo stabilire e sostenere la vita al di fuori di questo pianeta", ha detto Brandizzi. "Dobbiamo avere piante in grado di sopravvivere a viaggi spaziali a lungo termine per generazioni".
Ma le piante crescono nello spazio in modo diverso rispetto alla Terra. Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno lavorato per compensare questi cambiamenti ottenendo una migliore comprensione della biologia vegetale e dello sviluppo lontano dal nostro pianeta natale.
Da precedenti esperimenti, gli scienziati hanno appreso che il volo spaziale colpisce i mattoni degli organismi come gli amminoacidi che mantengono forti le piantine sulla Terra. Gli stessi amminoacidi sarebbero anche nutrienti per le persone che mangiano le piante.
Quindi il laboratorio di Brandizzi ha selezionato semi che sono arricchiti con quegli aminoacidi e li sta inviando nello spazio insieme ai semi regolari. Questo esperimento consentirà al team MSU di vedere se fortificare i semi sulla Terra potrebbe creare un percorso più sostenibile per coltivare piante e cibo più sani nello spazio.
"Nello spazio ci sono così tante variabili, così tante cose che le piante non hanno mai sperimentato prima", ha detto Brandizzi. Ad esempio, senza l'attrazione gravitazionale terrestre, le piante sono prive di peso nello spazio. E senza l'atmosfera protettiva della Terra, le piante incontrano dosi più elevate di raggi cosmici.
L'esperimento del team è uno dei quattro selezionati dal programma di biologia spaziale della NASA per comprendere meglio come lo spazio profondo influenzi la biologia terrestre. Dopo anni di preparazione, la missione Artemis I prevista per il lancio il 29 agosto è un primo passo verso l'obiettivo futuro dell'agenzia di stabilire una "presenza umana a lungo termine sulla luna".
Ad accompagnare le piantine di MSU a bordo della navicella spaziale Orion di Artemis ci sarà un esperimento sul lievito condotto dall'Università del Colorado-Boulder, un esperimento sui funghi condotto dal Naval Research Laboratory e un esperimento con alghe fotosintetiche condotto dall'Institute for Medical Research, una società di ricerca senza scopo di lucro.
Questo sarà anche il terzo esperimento del laboratorio Brandizzi a bordo di una missione della NASA.
"Sono sempre stato affascinato dalla NASA. È semplicemente incredibile quello che sono stati in grado di fare con il volo spaziale", ha detto Brandizzi.
Il precedente lavoro del suo team si è concentrato sulla comprensione del modo in cui le piante rispondevano agli stress unici dello spazio. I progetti sono stati diversi, ma i loro obiettivi sono tutti legati alla coltivazione di piante in un giorno adatte a prosperare in missioni sulla luna e oltre.
Lavorare con la NASA su questi esperimenti è stato un sogno diventato realtà e un'incredibile opportunità per presentare al suo team un modo diverso di condurre la ricerca, ha affermato Brandizzi. A differenza degli altri progetti del suo team, il team non può adattarsi al volo o apportare modifiche all'esperimento dopo il suo lancio, in questo caso letteralmente.
"Hai solo una possibilità, quindi tutto deve essere perfetto", ha detto. "L'ho vissuto già due volte, quindi so che sarà un mix di emozioni. La preparazione è intensa, è faticosa, ma è così gratificante". + Esplora ulteriormente
