Sono passati 50 anni dall'ultima volta che gli umani hanno visitato la luna e anche le missioni robotiche sono state poche e lontane tra loro. Ma l'unico satellite naturale della Terra sta per diventare affollato.

Almeno sei paesi e una raffica di società private hanno annunciato pubblicamente più di 250 missioni sulla luna che si verificheranno entro il prossimo decennio. Molte di queste missioni includono piani per basi lunari permanenti e sono motivate in gran parte dall'ambizione di valutare e iniziare a utilizzare le risorse naturali della luna. A breve termine, le risorse verrebbero utilizzate per supportare le missioni lunari, ma a lungo termine, la luna e le sue risorse saranno un gateway fondamentale per le missioni verso le più ampie ricchezze del sistema solare.

Ma queste alte ambizioni si scontrano con un'incombente questione legale. Sulla Terra, il possesso e la proprietà delle risorse naturali si basano sulla sovranità territoriale. Al contrario, l'articolo II del Trattato sullo spazio esterno, l'accordo di 60 anni che guida l'attività umana nello spazio, vieta alle nazioni di rivendicare territori nello spazio. Questa limitazione include la luna, i pianeti e gli asteroidi. Quindi come verranno gestite le risorse spaziali?

Sono un avvocato che si concentra sull'uso pacifico e sostenibile dello spazio a beneficio dell'intera umanità. Credo che il 2020 sarà riconosciuto come il decennio in cui gli esseri umani sono passati a una specie veramente spaziale che utilizza le risorse spaziali per sopravvivere e prosperare sia nello spazio che sulla Terra. Per supportare questo futuro, la comunità internazionale sta lavorando attraverso diversi canali per sviluppare un quadro per la gestione delle risorse spaziali, a cominciare dal vicino più prossimo della Terra, la luna.

Missioni lunari per risorse lunari

Il programma Artemis guidato dagli Stati Uniti è una coalizione di partner commerciali e internazionali il cui primo obiettivo è riportare gli esseri umani sulla luna entro il 2024. In definitiva, il piano è quello di stabilire una base lunare a lungo termine. Russia e Cina hanno anche annunciato piani per una stazione di ricerca lunare internazionale congiunta e hanno invitato anche la collaborazione internazionale. Molteplici missioni private sono anche in fase di sviluppo da parte di aziende come iSpace, Astrobotic e una manciata di altre.

Queste missioni mirano a determinare quali risorse sono effettivamente disponibili sulla luna, dove si trovano e quanto sarà difficile estrarle. Attualmente, la più preziosa di queste risorse è l'acqua. L'acqua può essere trovata principalmente sotto forma di ghiaccio nei crateri in ombra nelle regioni polari. È necessario per bere e coltivare cibo, ma quando viene suddiviso in idrogeno e ossigeno, può anche essere usato come carburante per alimentare i razzi che tornano sulla Terra o viaggiano oltre la luna.

Altre preziose risorse sulla luna includono metalli rari della Terra come il neodimio, utilizzato nei magneti, e l'elio-3, che può essere utilizzato per produrre energia.

La ricerca attuale suggerisce che ci sono solo poche piccole aree della luna che contengono sia l'acqua che gli elementi rari della Terra. Questa concentrazione di risorse potrebbe rappresentare un problema, poiché molte delle missioni pianificate saranno probabilmente dirette alla ricerca delle stesse aree lunari.

Un problema polveroso

L'ultimo essere umano sulla luna, l'astronauta dell'Apollo 17 Eugene Cernan, ha definito la polvere lunare "una delle sfaccettature limitanti più aggravanti della superficie lunare". La luna è ricoperta da uno strato di polvere fine e piccoli frammenti di roccia appuntiti chiamati regolite. Poiché non c'è praticamente atmosfera sulla luna, la regolite viene facilmente spazzata via quando la navicella spaziale atterra o guida sulla superficie lunare.

Una parte della missione Apollo 12 del 1969 consisteva nel riportare sulla Terra pezzi del Surveyor 3, un veicolo spaziale statunitense che atterrò sulla luna nel 1967 per studiarne la superficie. Il modulo lunare dell'Apollo 12 è atterrato a 535 piedi di distanza dal Surveyor 3, ma dopo un'ispezione, gli ingegneri hanno scoperto che le particelle soffiate dallo scarico dell'Apollo 12 hanno perforato la superficie del Surveyor 3, incorporando letteralmente la regolite nell'hardware.

Non è difficile immaginare che un lander o anche un rover di superficie di un paese passi troppo vicino alla navicella spaziale di un altro paese e causi danni significativi.

Necessità di regole

Quando gli sforzi per tornare sulla luna hanno iniziato a crescere negli anni 2000, la NASA era così preoccupata dal potenziale distruttivo della polvere lunare che nel 2011 ha emesso una serie di raccomandazioni a tutte le entità spaziali. L'obiettivo era proteggere Apollo e altri oggetti statunitensi sulla superficie lunare che hanno un valore storico e scientifico. Le raccomandazioni implementano "zone di esclusione", definite dalla NASA come "aree di confine in cui i veicoli spaziali in visita non dovrebbero entrare". Questi suggerimenti non sono applicabili nei confronti di alcuna entità o nazione a meno che non stiano stipulando un contratto diretto con la NASA.

Il concetto stesso di queste zone viola il chiaro significato e l'intento dell'articolo II del Trattato sullo spazio extra-atmosferico. L'articolo afferma che nessuna area di spazio è soggetta a "appropriazione nazionale" mediante "mezzi di utilizzo o occupazione". La creazione di una zona di esclusione attorno a un sito di atterraggio o di estrazione mineraria potrebbe certamente essere considerata un'occupazione.

Tuttavia, il Trattato sullo spazio extra-atmosferico offre una potenziale soluzione.

Azioni internazionali

L'articolo IX del Trattato sullo spazio extra-atmosferico richiede che tutte le attività nello spazio siano condotte "nel rispetto dei corrispondenti interessi degli altri". Con questa filosofia, molte nazioni stanno attualmente lavorando per un uso collaborativo delle risorse spaziali.

Ad oggi, 21 nazioni hanno aderito agli Accordi di Artemis, che utilizzano la debita considerazione prevista dal Trattato sullo spazio extra-atmosferico per sostenere lo sviluppo di zone di "notifica e coordinamento", dette anche "zone di sicurezza". Sebbene 21 nazioni non siano un numero insignificante, gli accordi al momento non includono le principali nazioni spaziali di Cina, Russia o India.

Nel giugno 2022, il Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio extra-atmosferico ha formato il gruppo di lavoro sugli aspetti legali delle attività delle risorse spaziali. Il mandato di questo gruppo è sviluppare e raccomandare principi riguardanti "l'esplorazione, lo sfruttamento e l'utilizzo delle risorse spaziali". Sebbene il gruppo non abbia ancora affrontato questioni sostanziali, almeno un paese non negli accordi di Artemis, il Lussemburgo, ha già espresso interesse a promuovere le zone di sicurezza.

Questo gruppo di lavoro è una strada perfetta attraverso la quale zone di sicurezza come quelle delineate negli accordi di Artemis potrebbero ottenere un sostegno internazionale unanime. For All moonkind, un'organizzazione senza scopo di lucro che ho fondato, composta da esperti spaziali e veterani della NASA, ha la missione di supportare la creazione di zone protettive attorno a siti di importanza storica nello spazio come prima versione di zone di sicurezza. Sebbene inizialmente spinte dall'aggravante polvere lunare, le zone di sicurezza potrebbero essere un punto di partenza per lo sviluppo di un sistema funzionale di gestione delle risorse e del territorio nello spazio. Tale azione proteggerebbe importanti siti storici. Potrebbe anche avere il vantaggio aggiuntivo di inquadrare la gestione delle risorse come uno strumento di conservazione piuttosto che di sfruttamento. + Esplora ulteriormente

Il CubeSat della NASA per l'osservazione della luna è pronto per il lancio di Artemis

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.