Il razzo Artemis 1 sulla rampa di lancio 39B al Kennedy Space Center.
Cinquant'anni dopo l'ultima missione Apollo, il programma Artemis è pronto a prendere il testimone dell'esplorazione lunare con un lancio di prova lunedì del più potente razzo mai realizzato dalla NASA.
L'obiettivo è riportare gli esseri umani sulla Luna per la prima volta dall'ultima missione Apollo nel 1972, e infine su Marte.
Il razzo Space Launch System (SLS) da 322 piedi (98 metri) dovrebbe decollare alle 8:33 (1233 GMT) dal Kennedy Space Center (KSC) in Florida.
La missione, in fase di pianificazione da oltre un decennio, potrebbe essere senza equipaggio, ma è altamente simbolica per la NASA, che ha subito pressioni dalla Cina e da rivali privati come SpaceX.
Gli hotel intorno a Cape Canaveral sono pieni con un numero compreso tra 100.000 e 200.000 spettatori previsti per il lancio.
L'enorme razzo arancione e bianco è rimasto sul Launch Complex 39B di KSC per una settimana.
"Da quando siamo passati al pad la scorsa settimana, puoi sentire l'eccitazione, l'energia", ha affermato Janet Petro, direttore di KSC. "È davvero, davvero palpabile."
L'obiettivo del volo, battezzato Artemis 1, è testare l'SLS e la capsula dell'equipaggio Orion che si trova in cima al razzo.
Manichini dotati di sensori sostituiranno i membri dell'equipaggio, registrando i livelli di accelerazione, vibrazione e radiazione.
Le telecamere cattureranno ogni momento del viaggio di 42 giorni e includeranno un selfie della navicella spaziale con la Luna e la Terra sullo sfondo.
La White Flight Control Room presso il Mission Control Center del Johnson Space Center a Houston, in Texas.
Splashdown nel Pacifico
La capsula Orion orbiterà attorno alla Luna, arrivando entro 60 miglia (100 chilometri) dal suo approccio più vicino e quindi accendendo i suoi motori per raggiungere una distanza di 40.000 miglia oltre, un record per un veicolo spaziale adatto al trasporto di esseri umani.
Uno degli obiettivi primari della missione è testare lo scudo termico della capsula, che con 16 piedi di diametro è il più grande mai costruito.
Al suo ritorno nell'atmosfera terrestre, lo scudo termico dovrà resistere a una velocità di 25.000 miglia orarie e una temperatura di 5.000 gradi Fahrenheit (2.760 gradi Celsius).
Orion, la sua discesa rallentata dai paracadute, terminerà il suo viaggio con uno splashdown al largo della costa di San Diego nel Pacifico.
Il decollo di lunedì sarà in balia del tempo, che può essere imprevedibile in Florida in questo periodo dell'anno, e la NASA ha stabilito una finestra di lancio di due ore.
Il razzo Artemis 1 sulla rampa di lancio del Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Se il razzo non è in grado di decollare lunedì, 2 e 5 settembre sono state indicate a matita come date di volo alternative.
Altrimenti, tutti i sistemi vanno.
La NASA ha dato il via libera alla missione martedì dopo un'ispezione dettagliata nota come revisione della prontezza del volo.
Ciò non significa che le cose non possano andare storte con un razzo e una capsula che volano per la prima volta.
"Rischio intrinseco"
"Stiamo facendo qualcosa che è incredibilmente difficile da fare e comporta dei rischi intrinseci", ha affermato Mike Sarafin, il mission manager di Artemis 1.
Poiché si tratta di un volo senza equipaggio, Sarafin ha affermato che la missione continuerà in condizioni che non sarebbero accettabili per un volo con gli astronauti.
"Se avessimo avuto un dispiegamento di pannelli solari fallito, procederemmo, e questo è qualcosa che non faremmo necessariamente su un volo con equipaggio", ha affermato.
Un modulo di simulazione del modulo HALO (Habitation and Logistics Outpost) di Gateway a Houston, in Texas.
Grafico sul programma Artemis della NASA per stabilire una mini-stazione spaziale in orbita attorno alla Luna prima di atterrare in superficie nel 2024.
Un completo fallimento sarebbe devastante per un programma che costa 4,1 miliardi di dollari al lancio ed è già in ritardo di anni rispetto al programma.
La prossima missione, Artemis 2, porterà gli astronauti in orbita attorno alla Luna senza atterrare sulla sua superficie. L'equipaggio di Artemis 3 atterrerà sulla Luna al più presto nel 2025.
Mentre gli astronauti dell'Apollo che hanno camminato sulla Luna erano esclusivamente uomini bianchi, il programma Artemis prevede di includere la prima donna e persona di colore.
Il razzo Artemis 1 della NASA viene lanciato sul Launch Pad Complex 39B al Kennedy Space Center, a Cape Canaveral, in Florida.
E poiché gli umani hanno già visitato la Luna, Artemide punta su un altro nobile obiettivo:un'eventuale missione con equipaggio su Marte.
Il programma Artemis mira a stabilire una presenza umana duratura sulla Luna con una stazione spaziale orbitante nota come Gateway e una base sulla superficie.
Il gateway fungerebbe da stazione di sosta e di rifornimento per un viaggio su Marte che richiederebbe un minimo di diversi mesi.
"Penso che ispirerà ancora più di quanto abbia fatto Apollo", ha detto di Artemis Bob Cabana, amministratore associato della NASA ed ex astronauta. "Sarà assolutamente eccezionale." + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
