Osservando il campo dell'ammasso globulare Palomar 2 con l'Osservatorio astronomico indiano (IAO), gli astronomi hanno scoperto 32 nuove stelle variabili. Le nuove variabili sono principalmente stelle RR Lyrae e membri dell'ammasso. La scoperta è riportata in un documento pubblicato il 16 agosto sul repository pre-print di arXiv.

Le stelle variabili potrebbero offrire importanti spunti sugli aspetti della struttura e dell'evoluzione stellare. Potrebbero anche aiutarci a capire meglio la scala delle distanze dell'universo. In particolare, le cosiddette variabili RR Lyrae (RRL) sono un potente strumento per studiare la morfologia, la metallicità e l'età delle galassie, specialmente quelle con bassa luminosità superficiale. In generale, le RRL sono stelle pulsanti a rami orizzontali di classe spettrale A o F, con una massa di circa la metà di quella solare.

Ora, un team di astronomi guidato da Armando Arellano Ferro dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) segnala il rilevamento di dozzine di nuove variabili. La scoperta è il risultato di osservazioni a lungo termine del campo di Palomar 2 con il telescopio da 2,0 m dell'IAO. Palomar 2 è un ammasso globulare distante situato a circa 100.000 anni luce nella costellazione dell'Auriga e finora non sono state riportate variabili in questo raggruppamento stellare.

"Una serie temporale di imaging CCD VI su 11 anni è utilizzata per esplorare le curve di luce delle stelle nel campo di Palomar 2.... I dati sono stati ottenuti tra il 12 dicembre 2010 e il 12 febbraio 2021 con il 2,0 m telescopio presso l'Osservatorio astronomico indiano (IAO), Hanle, India", hanno scritto i ricercatori nel documento.

In tutto, il team di Ferro ha rilevato 32 variabili. L'IAO ha permesso loro di scoprire 20 variabili RR Lyrae di tipo RRab e una di tipo RRc, e analizzando i dati dal satellite Gaia dell'ESA hanno identificato altre 10 variabili e una stella del ramo di gigante rossa (RGB). Sei di queste 10 stelle variabili sono state confermate di tipo RRab.

Gli astronomi hanno eseguito un'analisi di appartenenza delle stelle variabili identificate sulla base dei moti propri di Gaia-DR3 (Data Release 3) e del posizionamento delle variabili nel corrispondente diagramma colore-magnitudo intrinseco (CMD). Di conseguenza, hanno scoperto che 18 di loro sono membri del cluster Palomar 2.

Inoltre, sulla base dei dati raccolti, i ricercatori hanno scoperto che Palomar 2 si trova a circa 86.000 anni luce dalla Terra, quindi più vicino di quanto stimato in precedenza. I risultati suggeriscono anche che la metallicità del cluster è a un livello di -1,39, in accordo con studi precedenti.

Secondo il documento, il periodo medio dei membri RRab stars di Palomar 2 risulta essere di circa 0,55 giorni. Ciò indica che Palomar 2 dovrebbe essere classificato come un cluster Oosterhoff di tipo I (Oo I). In generale, gli ammassi Oo I contengono in media stelle RR Lyrae con una maggiore metallicità e periodi di pulsazione più brevi. + Esplora ulteriormente

Gli astronomi scoprono dozzine di nuove stelle variabili

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