L'anno scorso nel Regno Unito le microsfere di plastica sono state bandite dai gel doccia e dai dentifrici. ma potrebbe ancora nascondersi nella crema solare o nel rossetto. Ora la start-up Naturbreads, con sede presso l'Università di Bath, sta lavorando con le aziende per sostituire le microplastiche in questi prodotti con microsfere biodegradabili a base di cellulosa.

Mentre le microsfere di plastica sono state recentemente bandite nel Regno Unito dai prodotti da risciacquare, si trovano ancora in molti altri prodotti per la cura personale come creme solari e cosmetici.

Si stima che 30, 000 tonnellate di microplastiche provenienti da prodotti di consumo finiscono ogni anno negli oceani del nostro mondo. Questo è equivalente a tre volte il Great Pacific Garbage Patch, o l'inquinamento da plastica generato da 5 miliardi di bottiglie di plastica.

Alcune di queste microplastiche vengono mangiate dalla vita marina, superando la catena alimentare e finendo nei nostri piatti.

L'alternativa biodegradabile di Naturbeads alle microsfere di plastica potrebbe ridurre l'inquinamento da microplastiche nei nostri oceani, così che tracce di crema solare, cosmetici e altri prodotti per la cura personale non finiscono tra i bastoncini di pesce.

La tecnologia per creare le microsfere di cellulosa è stata sviluppata all'Università di Bath dai professori Janet Scott e Davide Mattia del Center for Sustainable Chemical Technologies nel 2017.

Hanno co-finanziato la società spin-out Naturbeads nel 2018 per commercializzare la tecnologia insieme alla dott.ssa Giovanna Laudisio, CEO della società. Naturbeads ha ora ricevuto un finanziamento da una partnership tra UK Research and Innovation (UKRI) e Sky Ocean Ventures (SOV), attraverso il Fondo per la ricerca e l'innovazione sulla plastica.

Riceverà £ 582, 842 per costruire e testare un prototipo in scala maggiore per la produzione di microsfere di cellulosa utilizzate nei prodotti cosmetici e per la cura della persona.

Jamie Rowles, Responsabile degli investimenti presso Sky Ocean Ventures, ha dichiarato:"Nonostante alcuni divieti legislativi, le microsfere di plastica dannose sono ancora presenti in una gamma di prodotti e continuano a fuoriuscire nei nostri ambienti. Trovare sostituti equivalenti a questi tipi di plastica a basso costo è stata una sfida per l'industria.

"Investendo in Naturbeads, siamo in grado di supportare una tecnologia altamente innovativa e un team imprenditoriale appassionato che mira a fornire un'alternativa biodegradabile in grado di funzionare come la plastica e garantire che i numerosi prodotti non lascino residui dannosi nei nostri ambienti più a lungo di quanto previsto dalla natura".

Professor Davide Mattia, dal Centro per le tecnologie chimiche sostenibili dell'Università di Bath e co-fondatore di Naturbeads, ha dichiarato:"Le nostre microsfere sono prodotte utilizzando cellulosa, il biomateriale più abbondante sulla Terra, e di che cosa sono fatte le piante e gli alberi.

"Siamo entusiasti di vedere la nostra tecnologia implementata commercialmente e di contribuire a ridurre l'inquinamento da plastica nei nostri oceani".

Le microsfere biodegradabili sono realizzate utilizzando una soluzione di cellulosa, che viene forzato attraverso minuscoli fori in una membrana tubolare, creando goccioline sferiche della soluzione che vengono lavate via dalla membrana usando olio vegetale. Le perline vengono poi raccolte, impostato e separato dall'olio prima dell'uso.

L'impianto prototipo in questo progetto sarà utilizzato per produrre campioni su scala di chilogrammi di microsfere di cellulosa. These will be sampled to companies in the personal care and cosmetic industry to be tested in formulations.

Naturbeads CEO and co-founder Giovanna Laudisio said:"We are thrilled to start our first project thanks to an Innovate UK grant and the support of an investor like Sky Ocean Ventures that shares our mission of reducing plastic pollution and understands the challenges of a deep tech start-up like Naturbeads."